Mercedes: 'In die eerste stint keken we alleen maar naar Verstappen'

'In die eerste stint keken we alleen maar naar Verstappen', laat Shovlin weten in de Mercedes-debrief. 'Hij reed duidelijk in de positie waarin hij Valtteri Bottas aan kon vallen.' Wegens de dreiging van de Red Bull Racing-rijder gaf Mercedes de Fin instructies mee: 'Wij vroegen Valtteri om de rondetijden op te schroeven zodat hij op anderhalve seconde voorsprong stond. Dat is voldoende om je te beschermen tegen die undercut.'

'En dat is belangrijk, want als je dat gat niet hebt, wordt je gedwongen om een vroege stop te maken en een hele lange stint te rijden op de andere banden', vervolgt de Brit. Wanneer de concurrentie diezelfde strategie hanteert, valt dit probleem echter weg, dan moeten beide coureurs namelijk een lange stint afleveren op banden die dat eigenlijk niet aankunnen.

Die anderhalve seconde voorsprong waar Mercedes om vroeg, leverde Bottas netjes af. Vanaf toen was het wachten op de eerste zet van Red Bull: 'Wij konden vervolgens rustig wachten op Verstappen, die als eerste moest stoppen, om vervolgens zelf een ronde later naar binnen te duiken en die eerste plek vast te houden.'

Mercedes bespreekt voorafgaand aan elke race diverse scenario's. Zo waren de Mercedes-strategen al voorbereid op stoorzender Verstappen: 'Nog voordat de race begon, wisten wij al dat Valtteri op die undercut zou reageren. Dat hadden we zondagochtend al bepaald.'

Shovlin kijkt naar hoe de race zich op strategisch gebied vervolgens ontplooide: 'Zodra je je leider gepit hebt, kijk je naar de andere coureur. In Lewis Hamiltons geval was het het beste om door te rijden. Hadden we Hamilton toen naar binnen gehaald, dan was hij achter Bottas en Verstappen terecht gekomen.'

'Wat doorgaans gebeurt is dat de auto's die al gestopt zijn meer snelheid hebben. Zo valt de coureur die je langer buiten laat dus ten prooi aan de al gestopte concurrenten', vervolgt de Mercedes-topman. 'Maar in dit geval kostte het brokstuk van Ferrari Bottas veel tijd en daarmee Verstappen ook.'

'Daarom besloten wij Hamilton door te laten rijden - hij kon dat gat naar Bottas en Verstappen vergroten om zo na de pitstop voor ze te eindigen', concludeert hij. Nadat de twee voorste coureurs van de wedstrijd gepit waren, reed Hamilton door en stampte hij er enkele snelste raceronden uit. Door een gelukkige virtuele safety car passeerde de zesvoudig wereldkampioen zijn teamgenoot en Verstappen met zijn pitstop. (Foto: Mercedes AMG F1)