Mercedes optimistisch in Oostenrijk: 'We kunnen ongetwijfeld nog meer stappen maken'

Het was een tumultueuze dag voor het Formule 1-team van Mercedes, maar teleurstellend kan de teamleiding de eerste vrije trainingen voor de Grand Prix van Stiermarken niet noemen. Sterker, volgens hoofdingenieur Andrew Shovlin was het juist een erg 'productieve' dag die voldoende hoop geeft voor een sterk weekend op de Red Bull Racing.

Dit laat Shovlin optekenen in een persbericht van de Duitse renstal. Hoewel Mercedes vrijdag op papier onderdeed voor titelrivaal Red Bull gelooft Shovlin dat het team er zeker niet slecht voorstaat in Oostenrijk. 'Het was een productieve dag, en veel droger dan we aanvankelijk hadden verwacht. De coureurs waren redelijk blij met de auto, eigenlijk de hele dag. We hebben wat aanpassingen moeten doen, maar we hebben een goed idee van welke kant we op moeten en kunnen ongetwijfeld nog meer stappen maken.'

Shovlin geeft wel toe dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas aan het begin van de eerste training wat ongemakkelijk in de W12 zaten. 'Dat was best een rare sessie: het leek er namelijk op dat we wat snelheid tekort kwamen, maar in werkelijkheid zaten we met de afstelling niet ver van waar we wilden zitten. Na een paar aanpassingen zag het er al veel beter uit met de snelheid, zowel over één ronde als in de longruns.' Hamilton reed zelfs nog even de snelste tijd in de tweede training, maar verloor deze vanwege het overschrijden van de baanlimieten. Daardoor ging de eerste plek alsnog naar Verstappen, die zijn RB16B wel binnen de lijntjes hield.

Mercedes maakt zich in ieder geval geen illusies over hoe moeilijk het dit weekend zal worden. 'Dit is een lastig circuit om en goede afstelling te vinden, omdat de hoeken en vormen van de korte bochten het problematisch maken om een degelijke balans te vinden waar je het korte rondje goed mee kunt rijden. Bovendien is iedere fout die je hier maakt erg kostbaar. En daarbij komt ook nog eens dat de weersvoorspelling onduidelijk is voor dit weekend. Er is kans dat we nog in de regen moeten rijden.'