Hoe laat begint de kwalificatie voor de Grand Prix van Stiermarken? (2021)

Het Formule 1-circus is neergestreken in Oostenrijk om aldaar niet één, maar zelfs twee weken op rij te racen. Allereerst staat op het programma de Grand Prix van Stiermarken, waarvoor de coureurs zaterdag 26 juni zullen kwalificeren. Die kwalificatie is allesbepalend voor de startopstelling voor de race die zondag plaatsvindt op de Red Bull Racing.

De kwalificatie in Spielberg is tevens de mogelijkheid voor Max Verstappen om de eerste coureur te worden die dit seizoen drie polepositions pakt. Samen met Lewis Hamilton en Charles Leclerc staat de Nederlander op twee poles. De stercoureur van Red Bull zal om 15:00 uur Nederlandse tijd de kans krijgen om deze prestatie voor elkaar te krijgen. Dan staat de kwalificatie namelijk op de planning, welke onder normale omstandigheden één uur zal duren.

Verstappen favoriet, maar vlak Mercedes niet uit

Verstappen verkeert in de vorm van zijn leven en is voor de Grand Prix van Stiermarken de gedoodverfde favoriet voor poleposition en de overwinning in de race. De leider in het klassement stond in de laatste drie races tweemaal op de hoogste trede van het podium en was bovendien in de eerste vrije trainingen in Oostenrijk de snelste man op de baan. De combinatie van de RB16B en de Honda-motor lijken op de Red Bull Ring aardig tot hun recht te komen in de handen van Verstappen, die al twee keer eerder won op het circuit.

Op papier lijkt de Mercedes W12 zich minder fijn te voelen op de Red Bull Ring. Hamilton en Valtteri Bottas konden vrijdag niet aan de tijden van Verstappen tippen, maar het was de zevenvoudig wereldkampioen die toch bijna met de snelste tijd van de dag aan de haal ging. Hamilton wist in zijn snelste ronde echter niet binnen de baanlimieten en zag als gevolg zijn rondetijd bij het grofvuil verdwijnen. Daarbij lijkt de teamleiding van Mercedes wel gerust op een goed resultaat. Hoofdingenieur Andrew Shovlin zei dat het team 'nog heel wat stappen zou maken' gedurende het weekend.

Derde vrije training en penalty Bottas

Mercedes en de andere teams krijgen voor de kwalificatie nog eenmaal een uur de tijd om de auto naar de hand van hun coureurs te zetten. Dit zal gebeuren in de derde vrije training, welke gepland staat voor 12:00 uur Nederlandse tijd. In deze sessie wordt doorgaans ook al enigszins duidelijk hoe de pikorde eruit zal zien in de kwalificatie, aangezien de coureurs in de slotfase van de oefensessie al een beetje proberen om een zo snel mogelijke tijd te rijden.

Overigens is al duidelijk geworden dat Valtteri Bottas extra zijn best moet doen in de kwalificatie voor de Grand Prix van Stiermarken. De Fin werd namelijk bestraft door de stewards voor een incident in de pitstraat, waarbij hij bijna de pitcrew van McLaren omver reed. Bottas reed bij het verlaten van zijn pitbox weg in de tweede versnelling in een poging meer snelheid te winnen, maar verloor vervolgens de controle over zijn Mercedes. Daarvoor krijgt Bottas een gridstraf van drie plaatsen.