'Mercedes wist Red Bull te verslaan in de bochten, niet op de rechte stukken'

Mercedes en met name Lewis Hamilton waren afgelopen weekend oppermachtig in Qatar. Vanwege de vele bochten en het enkele volgasgedeelte leek het erop dat Red Bull Racing juist het voordeel te hebben. Desondanks wist Hamilton de overwinning simpel over de streep te trekken, waardoor het gat met Max Verstappen werd verkleind naar acht punten. 'We doen er alles aan om beide kampioenschappen mee naar huis te nemen.'

Na de eerste vrije training op vrijdag leek Verstappen de te kloppen man te worden. Desondanks vond Mercedes de verloren tijd terug tijdens de rest van het weekend. 'Normaliter vinden wij onze tijd in een rechte lijn en de Red Bull-auto's zijn vaak sneller in de bochten, maar deze week was het andersom', zegt Andrew Shovlin op het YouTube-kanaal van Mercedes. 'De downforce die wij op die wij op de auto konden krijgen werkte heel goed. Bovendien was de balans van de auto heel goed en daar waren de coureurs ook het gehele weekend heel blij mee.'

Vooraf kon er lastig voorspeld worden welk team daadwerkelijk de overhand zou hebben op het Losail International Circuit. De teams en hun coureurs kwamen namelijk voor het eerst naar de Golfstaat. Shovlin zag een goed voorbereid Mercedes voorafgaand aan het weekend. 'Nieuwe banen brengen veel uitdagingen met zich mee, maar ook veel mogelijkheden om je beter voor te bereiden dan je tegenstander. Wij hebben het werk in de simulators heel goed gedaan, waardoor we dit weekend konden domineren.'

De lekke band van Bottas

Tot aan de kwalificatie op zaterdag was Valtteri Bottas telkens sneller dan zijn teamgenoot. In de race leek de Fin na een povere start weer posities te winnen, maar dat werd tot een halt geroepen door een lekke band. Volgens Shovlin was er een goede reden om Bottas niet eerder naar binnen te halen. 'Alonso reed net naar buiten op nieuwe hards en we moesten proberen om ongeveer 25 seconde voor hem te komen, zodat we zonder problemen Valtteri naar binnen konden halen. We hadden nog drie ronden nodig, maar toen kregen we de lekke band.'

Tot overmaat van ramp voor de Fin werd de race van de coureur ook nog voortijdig gestopt. Het team besloot om Bottas niet door te laten rijden met zijn beschadigde Mercedes-bolide. 'Effectief gezien hadden we tijdens de lekke band een auto met drie wielen. Daardoor werden de voorvleugel en de vloer ernstig beschadigd, omdat deze tegen het circuit schraapte. Door deze schade was de auto van Valtteri niet meer goed genoeg om nog punten te gaan scoren. Vandaar dat we besloten om hem uit de race te halen', aldus Shovlin.