Met de komst van Cadillac wordt het op circuits als Zandvoort en Monaco wel heel krap

Want hoe fijn die extra zitjes ook zijn, zowel op als naast het circuit kan het extra team de Formule 1 tot aanpassingen dwingen. Op het circuit zal op de meeste circuits de schade beperkt blijven, maar op stratencircuits, en daar komen er steeds meer van, is een elfde team niet per se lekker. Buiten het circuit kan je daarnaast denken aan gevolgen voor banen met een relatief kleine pitstraat. Waar halen ze de ruimte vandaan die nodig is voor twee extra pitboxen?

Sinds 2016 is de Formule 1 gewend aan de symmetrie van twintig auto's. Die stabiliteit heeft ons wellicht doen vergeten hoe het is en voelt wanneer er 22 bolides op het asfalt staan. Met de komst van Cadillac stijgt het aantal auto's. Absoluut zijn het maar twee wagens die erbij komen, maar de impact op de operationele dynamiek kan dus toch nog groter zijn dan initieel gedacht.

Eerst belichten we wat we per 2026 op het circuit zouden kunnen merken vanwege deze verandering. Welk voordeel is er beter om te gebruiken dan de moeilijkste sessie op het moeilijkste circuit van de kalender, namelijk de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco. In Q1 is de baan er met twintig auto's al een mijnenveld van langzaam rijdende concurrenten en strategisch getouwtrek. Een extra team betekent niet alleen extra auto's, maar ook twee strategische entiteiten die exact op hetzelfde moment naar buiten willen als de rest van de rijders.

De kans op het verhinderen van auto's wordt dus significant groter en de kans op chaos ook. Voor een topcoureur is in zo'n sessie een elfde team geen verrijking, maar een extra obstakel. In Q2 is het effect al kleiner en in Q3 nog weer kleiner. Desondanks zullen er sessies zijn waarin de drukte door de coureurs gevoeld gaat worden. Je kan gerust stellen dat niet alle coureurs daar even vrolijk van worden.

Buiten het circuit verplaatst de strijd zich naar de pitstraat. De Formule 1-auto's van 2026 worden weliswaar iets kleiner dan de voorgangers uit 2025, maar zijn nog steeds groot. Daarnaast hebben de teams voldoende ruimte nodig om allerlei gereedschap uit te stallen die ze nodig hebben voor het assembleren en eventueel repareren van auto's die gedurende de sessies beschadigd raken. De ruimte in de pitbox heeft de crew nodig.

Op locaties die al relatief kleine pitstraten hebben, zoals Zandvoort, wordt het risico op problemen dus groter. Het Nederlandse circuit in de duinen staat erom bekend dat het niet het grootste circuit is, en voor de ruimte die de teams daar hebben, geldt ditzelfde. Wanneer er een elfde team bijkomt moet dit uiteraard gewoon passen, anders was de Formule 1 nooit akkoord gegaan met de komst van een elfde team. Zandvoort heeft inmiddels ook ruimte gemaakt voor pitboxen voor extra teams.

Bovendien hebben de circuits lang de tijd gekregen om zich aan te passen aan de elfde renstal. Men zal dus sowieso niet voor verrassingen komen te staan. Wel zagen we in 2025 al hoe er met enige regelmaat botsingen plaatsvonden in de pitstraat van coureurs die te snel losgelaten werden, of werden losgelaten terwijl er een tegenstander aankwam. Met elf teams zal dit probleem alleen nog maar groter worden dan het nu al is.

Een elfde team dat er fysiek bij moet, betekent dat tijdelijk een tentje opzetten niet voldoet. Een F1-team vereist een volwaardige garage met dataverbindingen, opslag en hospitality-integratie. Hier moeten dus wel significante aanpassingen voor doorgevoerd worden. Kan de pitstraat niet worden verlengd dan moeten de andere garages worden versmald. Dit dwingt teams tot het verhogen van een al zeer hoge ruimtelijke efficiëntie binnen de logistieke lay-out. In het ergste geval voelen monteurs dit psychologisch vanwege een beperktere bewegingsvrijheid bij, bijvoorbeeld, kritieke pitstops.

Toen teams zich verzetten tegen de komst van een elfde team ging het vaak over geld. Men moest het prijzengeld vanaf dan door elf delen, in plaats van door tien. Daar moesten ze voor gecompenseerd worden. Gedurende die periode hebben we teams niet al te vaak over de fysieke uitdagingen van zo'n extra renstal gehoord. Deels logisch, want uiteindelijk ligt de oplossing bij de Formule 1 en de circuits, maar toch ook best verrassend dat hier zo weinig aandacht naar uitging.

Het inleveren van vierkante meters in de pitstraat zou namelijk ook als inleveren kunnen voelen voor de teams die al actief zijn in de sport. De teams werken met een operationele integriteit die bij de meeste circuits stand zal houden, maar moeten bij sommige circuits misschien wat ruimte inleveren. Wellicht dat het niets uitmaakt, maar het is alom bekend dat in een sport waarin het om milliseconden draait alle beetjes tellen.

De komst van Cadillac dwingt de FIA en de FOM dus tot een herwaardering van de sportieve infrastructuur. Veel circuits zullen de ruimte al hebben en indien de circuits die ruimte niet hebben en enkel aanpassingen moeten doen vanwege de Formule 1 dan zal de koningsklasse van de autosport vast financieel bijspringen om te verzekeren dat alles logistiek vlotjes verloopt.

Uiteindelijk zijn het niet de vrachtwagens of de garages die de meeste hinder ondervinden, maar de mensen. De race-engineer die in Q1 nog meer variabelen in zijn algoritme moet proppen om een vrij venster te vinden. De logistiek manager die in Las Vegas moet puzzelen hoe hij 22 in plaats van 20 motorhomes op een beperkte strook asfalt krijgt. Cadillac brengt prestige naar de Formule 1, maar het brengt ook een onvermijdelijke krapte die de sport tot het uiterste zal tarten. De Formule 1 wil groter worden, maar realiseert zich vast al dat het daarvoor ook moet leren om op kleinere oppervlakten net zo te opereren als in de afgelopen jaren.