Michael Schumacher wordt vandaag 49 jaar

Michael Schumacher is als je puur naar de statistieken kijkt de meest succesvolle Formule 1-coureur aller tijden. De Duitser voert veel van alle denkbare recordlijsten aan. De belangrijkste daarin in de lijst met meest behaalde overwinningen en behaalde wereldtitels. Liefst 91 keer reed de in Kerpen geboren Schumacher als eerste onder het zwart-wit geblokt door. 

Het aantal wereldtitels staat op een haast onverslaanbaar aantal van zeven. Zijn eerste (en meest controversiële, waarover later deze maand een special op F1maximaal.nl, red) wereldtitel boekte de Duitser in 1994 met Benetton. Een jaar later was Schumacher opnieuw de beste van allemaal en om de sport voor zichzelf een uitdaging te houden stapte de in 1991 met een sensationele zevende startplaats in een Jordan op Spa gedebuteerde coureur over naar het zwalkende team van Ferrari.

In 1996 zette Schumacher samen met Jean Todt en Ross Brawn de touwtjes naar zijn hand. In 1997 en 1998 streed hij voor het titel, maar verloor hij van respectievelijk Jacques Villeneuve en Mika Hakkinen. In 1999 gooide een beenbreuk opgelopen op Silverstone roet in eten. 

In 2000 was het eindelijk zo ver: Schumacher werd wereldkampioen in een Ferrari. Voor de Scuderia was het de eerste rijderstitel in 21 jaar. Wat volgde was een periode van absolute dominantie en Schumacher prolongeerde zijn titel in 2001, 2002, 2003 en 2004, wat zijn totaal op zeven wereldkampioenschappen brengt. In 2005 en 2006 moest hij zijn meerdere erkennen in Fernando Alonso en in Monza kondigde de recordkampioen in september 2006 op 36-jarige leeftijd zijn afscheid aan. 

Wat een fantastische en onovertroffen carrière. 
Een carrière waar Schumacher later een smetje op zou aanbrengen. Toen Felipe Massa in 2009 in Hongarije een blessure opliep waren er direct geruchten dat Schumacher in beeld zou zijn om hem te vervangen. Dit ging echter niet door omdat Schumacher juist zelf een blessure opgelopen had na een motorongelukje. Was dit doorgegaan en had Schumacher in 2009 Ferrari uit de brand geholpen was dat, ongeacht of hij gepresteerd zou hebben, een mooi verhaal geweest en zou geen afbreuk aan zijn legende hebben gedaan.

Wat wel afbreuk heeft gedaan is zijn comeback in 2010 als coureur van Mercedes. Schumacher, 40 inmiddels, trad aan bij het kampioensteam van 2009 (weliswaar onder een andere naam) en reed heel eerlijk gezegd drie jaar lang achter de feiten aan. Hij werd verslagen door Nico Rosberg en niet Schumacher maar Rosberg boekte podiumplaatsen en overwinningen voor het team. Eind 2012 zat de 'tweede carrière' van Schumacher erop en ging de Duitser dan echt met autosport pensioen. Dik een jaar later ging het gruwelijk mis op een skivakantie en sindsdien is Schumacher herstellende. Wij hopen dat hij er ooit weer helemaal bovenop komt.