Schumacher ziet groot verschil tussen Verstappen en Hamilton: "Lewis heeft dat nooit geleerd"

De toekomst van Verstappen blijft een interessant onderwerp in de Formule 1. Hoewel de viervoudig wereldkampioen voorlopig bij Red Bull Racing blijft, wordt zijn naam regelmatig in verband gebracht met Mercedes. Schumacher heeft echter zijn twijfels over een eventuele samenwerking met Wolff. In de Backstage Boxengasse-Podcast blikt hij terug op een exclusief interview met de Mercedes-teambaas tijdens het raceweekend in São Paulo. Vooral de grote invloed van Wolff binnen zijn team valt Schumacher op.

Schumacher bespreekt de manier waarop zijn broer Michael vroeger bij Ferrari te werk ging. De zevenvoudig wereldkampioen stond bekend om zijn betrokkenheid bij de ontwikkeling van de auto en zijn vermogen om mensen binnen het team achter zich te krijgen. Volgens Ralf begreep zijn broer uitstekend hoe hij een organisatie naar zijn hand moest zetten. Dat is volgens de Duitser een belangrijke kwaliteit die niet iedere succesvolle coureur bezit.

Schumacher vindt dat Hamilton op dit gebied tekortschiet. De Brit heeft weliswaar zeven wereldtitels gewonnen, maar volgens de oud-coureur heeft hij nooit geleerd om een team op dezelfde manier aan te sturen als Michael Schumacher. "Ik denk dat Lewis Hamilton daar heel ver van verwijderd is. Hij heeft dat nooit geleerd", stelt Schumacher. Volgens hem is dat ook te verklaren door de omgeving waarin de Brit zijn grootste successen heeft behaald.

Hamilton werkte jarenlang onder Ron Dennis bij McLaren en vervolgens onder Wolff bij Mercedes. Beide teambazen hadden de organisatie stevig in handen, waardoor Hamilton zich voornamelijk op zijn eigen prestaties kon concentreren. "Dat was zijn taak ook niet. Hij moest gewoon snel rijden", legt Schumacher uit. De Duitser suggereert daarmee dat Hamilton nooit dezelfde verantwoordelijkheid heeft hoeven nemen als zijn broer bij Ferrari.

Ook de onderlinge strijd tussen Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes komt ter sprake. Schumacher omschrijft die rivaliteit als een psychologisch gevecht, waarin beide coureurs elkaar voortdurend onder druk probeerden te zetten. Uiteindelijk trok Rosberg in 2016 aan het langste eind. Volgens Schumacher heeft die strijd diepe sporen achtergelaten bij Hamilton. De voormalig Formule 1-coureur vindt bovendien dat de Brit zich destijds behoorlijk egoïstisch opstelde.

Schumacher is tegelijkertijd onder de indruk van Wolff. De Mercedes-teambaas heeft zijn team naar talloze wereldtitels geleid en speelt volgens de Duitser een bijzonder belangrijke rol bij vrijwel alle beslissingen binnen de organisatie. Daar schuilt volgens hem echter ook een mogelijk nadeel. Doordat Wolff zoveel zelf bepaalt, blijft er voor anderen binnen het team minder ruimte over om hun eigen stempel op de werkwijze te drukken.

Dat brengt Schumacher bij Verstappen. De Nederlander staat er immers om bekend dat hij zich intensief bezighoudt met de technische ontwikkeling van zijn auto. "Ik denk dat een samenwerking tussen Max Verstappen en Toto Wolff moeilijk zou worden", stelt Schumacher. De voormalig coureur denkt dat de twee sterke persoonlijkheden mogelijk met elkaar zouden botsen, juist omdat Verstappen veel meer betrokken wil zijn bij technische vraagstukken dan sommige andere coureurs.

"Max is ook gewend om zich overal mee bezig te houden. Hij heeft veel technische kennis en wil precies weten wat er gebeurt", vervolgt Schumacher. Vervolgens geeft de Duitser een voorbeeld van die betrokkenheid. "Hij stapt in de auto en wil weten welke versnellingsbak erin zit, welk differentieel wordt gebruikt en hij weet waarschijnlijk ook hoe een schokdemper werkt." Volgens Schumacher gaat die interesse aanzienlijk verder dan alleen het vinden van de juiste afstelling.

De voormalig Formule 1-coureur trekt daarbij opnieuw een vergelijking met zijn broer Michael. Verstappen groeide op met een vader die zelf in de Formule 1 heeft gereden en altijd nauw betrokken was bij de technische kant van de autosport. "Max behoort nog tot de generatie die samen met zijn vader aan auto's heeft gesleuteld. Net zoals mijn broer, net zoals wij vroeger", legt Schumacher uit. Volgens hem vormt die achtergrond een wezenlijk verschil met de manier waarop Hamilton zich heeft ontwikkeld.

Bij Red Bull heeft Verstappen inmiddels een belangrijke positie verworven en kan hij veel invloed uitoefenen op de ontwikkeling van zijn auto. Het is volgens Schumacher de vraag of hij bij Mercedes dezelfde vrijheid zou krijgen. Wolff heeft immers zijn eigen ideeën over hoe een succesvol Formule 1-team moet functioneren. Juist daarom zou een eventuele overstap van Verstappen volgens de Duitser bijzonder interessant zijn om te volgen.