Nicholas regelmatig slachtoffer van anoniem racisme: 'Ik ervaarde dat veel, vooral in 2021 en 2022'

De monteur stelde de Oostenrijkse renstal niet op de hoogte van zijn plannen. ‘Dat had ik moeten doen, maar ik wilde helemaal eerlijk zijn en praten over onderwerpen die er voor mij toe deden’, geeft de Brit aan. ‘Ik wist data als ik naar Red Bull zou gaan en over het project vertelde, ze zouden kunnen zeggen: Oké, maar dit is wat wij er graag van willen’, vertelt Nicholas aan The Guardian. ‘Dan zou ik niet meer de volledige controle hebben over mijn werk, wat ik niet wilde. Of ze konden zeggen: Nou, dat ga je dus niet doen terwijl je hier werkt’, was een van de andere overwegingen die door zijn hoofd gingen.

Uiteindelijk koos de monteur ervoor gewoon te beginnen zonder zijn werkgever op de hoogte te stellen. ‘Ik sprong in het diepe en zei: Dit is een project waar ik heel enthousiast over ben dus ik ga het doen zonder toestemming en ik vraag later wel om vergiffenis’, besloot de Brit er uiteindelijk voor te gaan, wat resulteerde in het boek dat later deze maand uit zal komen. ‘Als ik het verpest, komt dat door mezelf’, benadrukt hij.

Nicholas zit op zijn plek bij Red Bull, maar erkent dat het team niet altijd blij was met hoe hij zich profileerde op sociale media, waar hij over ambities en zorgen wat betreft diversiteit en inclusiviteit sprak. Zo werd de Brit ooit gewaarschuwd door het communicatieteam van de renstal, die benadrukte dat hij dit platform aan hen te danken had. De Brit kwam met een passende reactie. ‘Ik heb mijn platform omdat jullie en Netflix mijn etniciteit hebben gebruikt om divers te lijken naar het publiek toe’, benadrukte hij.

De monteur was van mening dat als het communicatieteam credit wilde nemen voor het aantal volgers dat hij heeft, ze ook best iets meer mochten doen. ‘Als het bedrijf de credit wil nemen voor mijn achterban op sociale media, nemen jullie dan ook de verantwoordelijkheid voor het racisme dat ik dagelijks ervaar?’ reageerde hij destijds. ‘Je kunt het niet op beide manieren krijgen, dus welke wordt het?’

Racisme is nog altijd aanwezig in de Formule 1, vertelt de man van Red Bull. ‘Ik ervaarde dat veel, vooral in 2021 en 2022. Het zijn vaak anonieme sociale media-accounts, dus ik zeg tegen mezelf. Het is de wereld waar we tegenwoordig in leven’, aldus Nicholas, die aangeeft nog nooit lastig te zijn gevallen op het circuit zelf, maar enkel online. ‘Het is makkelijker wanneer mensen zeggen dat je bent aangenomen als teken van diversiteit. Wetende hoe hard je gewerkt hebt om te komen waar je bent en proberen niet in te gaan op die nonsens, is moeilijk’, geeft hij toe. ‘Ik heb een dikke huid gekweekt.’

Nicholas realiseert dat hij een rolmodel is en dat hij niet zomaar uit die rol kan stappen. ‘Ik heb mezelf nu in deze positie geplaatst om anderen van allerlei soorten achtergronden te inspireren naar de Formule 1 te kijken. Je kunt dan niet beslissen dat je het niet meer leuk vindt’, zegt de Brit. Voorlopig is hij dat ook zeker niet van plan. ‘Ik accepteer het pad dat ik gekozen heb en ik voel een grote verantwoordelijkheid’, geeft hij toe. ‘Niet enkel om mensen te inspireren, maar om te proberen de sport beter achter te laten dan ik het vond’, spreekt hij zijn droom voor zijn nalatenschap uit.