Verstappens monteur blikt terug op woede in de garage in Brazilië: 'Dan stopt Max er echt álles in'

Nicholas gaf onlangs in gesprek met TalkSPORT al aan dat velen de boordradio's van Verstappen en het effect van zijn woorden op zijn team niet goed beoordelen. De Brit, die naast zijn verantwoordelijkheden tijdens de pitstops van de viervoudig wereldkampioen ook Senior Power Unit Assembly Technician is, kijkt nooit raar op van wat Verstappen zegt tijdens de races of tijdens verhitte momenten. De rest van zijn collega's in de garage ook niet.

'We zitten nooit in de garage en denken: oh god, ik kan niet geloven dat hij gemeen tegen ons doet', zei Nicholas. In de High Performance Podcast gaat hij dieper op het onderwerp in. Jake Humphrey, de host van de podcast, vergelijkt Verstappen met Sebastian Vettel, die ook regelmatig niet goed begrepen werd door de buitenwereld. Humphrey leerde Vettel kennen toen hij als BBC Sport-commentator werkte in zijn dominante jaren.

'Hij kreeg veel kritiek en negativiteit over zich heen, maar ik zag een hardwerkend, zorgzaam, vriendelijk, maar soms ook moeilijk persoon. Hoe moeilijker iemand is, hoe sneller ze vaak zijn, toch?' stelt hij. 'Ja, sommige van Max' beste weekenden zijn wanneer je hem boos maakt', antwoordt Nicholas. 'Ik denk bijvoorbeeld aan Brazilië. In 2024 was dat weekend een perfect voorbeeld daarvan.' Daar voelde Verstappen zich benadeeld door de beslissingen van de FIA, maar reed hij van P17 naar P1.

De omstandigheden waren verschrikkelijk, maar Verstappen hield zijn auto op de baan en wist zelfs zeventien ronden achter elkaar het ronderecord aan te scherpen. Het was de genadeklap in het titelgevecht. 'De dingen liepen niet zoals we wilden, we waren boos over bepaalde dingen die waren gebeurd in de sprintrace en in de kwalificatie', legt Nicholas uit, die terugblikt op dat weekend in São Paulo. McLaren leek de overhand te hebben tot zondagmiddag.

Verstappens monteurs deelden zijn emoties en frustraties. 'We waren allemaal een beetje geïrriteerd over hoe het weekend verliep. In zo'n situatie weet je gewoon dat Max dan naar buiten gaat en er echt álles instopt. Zo rij je van de zeventiende naar de eerste plaats', concludeert de Brit met een glimlach. Na afloop leek er haast een last van Red Bulls schouders te vallen. Na Spanje werd er eindelijk weer een zege geboekt, en het was ook nog eens een overwinning die heel belangrijk was voor het kampioenschap.

'We horen Max vaak boos op de radio, toch?' vraagt Humphrey aan Nicholas. 'Soms denk ik: misschien is dat niet de beste manier om te praten als het team zo hard werkt, maar misschien denk jij: een boze Max praat, dit wordt interessant', vervolgt hij. Nicholas knikt. 'Niemand van ons in de garage vat dat persoonlijk op', benadrukt hij nogmaals. 'We hebben allemaal hetzelfde doel, en we zijn allemaal boos wanneer dat nodig is.'

Hij verklaarde eerder al dat de monteurs in Verstappens kant van de garage het juist zien als een push om nog harder te werken om alle doelen te bereiken. 'Als we iets nodig hebben om te winnen, dan moeten de dingen gewoon op een bepaalde manier gaan. Dat is de instelling die we allemaal hebben, en dat is ook wat Max uitstraalt. Max is er om te racen en te winnen. Niemand van ons in de garage heeft daar problemen mee. Zo zijn de mensen in deze sport niet.'

Volgens sommigen zou het team zich gedurende het 2024-seizoen hebben gestoord aan Verstappens frustraties en de manier waarop hij ze uitte, maar daar is bij Nicholas geen sprake van. Hij verklaart dat het team ontzettend hecht is. 'We zijn sowieso veerkrachtig, maar we weten dat het komt, omdat hij hetzelfde doel probeert te bereiken als wij. Ik zou het heel moeilijk vinden om de baan die ik nu heb ergens anders te doen', zegt de Britse monteur.

'We zijn in de garage zo hecht geworden. We zijn echt een eenheid. Hoewel ik goede relaties heb in de hele paddock, denk ik niet dat ik dezelfde dingen zou willen proberen te bereiken buiten deze groep mensen', vervolgt Nicholas. 'Deze mensen staan al tien jaar aan mijn zijde. Ik heb geen interesse om over te stappen of ergens anders heen te gaan.'