Norris dolgelukkig met sprintpole: "Het voelde een beetje zoals vorig jaar"

McLaren begon het seizoen met wat problemen maar na een podium voor Oscar Piastri is er nu een sprintpole voor Norris. De coureur is er blij mee. “Ik voel me heel goed. Ik bedoel, ik ben natuurlijk heel blij voor het team”, stelt hij na afloop van de race in gesprek met Lawrence Barretto. “Er zijn altijd hoge verwachtingen. Er is hard gewerkt om deze upgrades door te voeren, en het is altijd lastig om te voorspellen of te weten wat je te wachten staat aan het begin van een nieuw raceweekend”, geeft de Brit aan.

De coureur, die officieel nog onderzocht wordt voor onnodig langzaam rijden, had meteen door dat de auto goed was. “Vanaf de eerste ronde, letterlijk vanaf de eerste bocht, voelde alles beter aan”, vertelt hij. “Het voelde een beetje meer zoals vorig jaar, met gewoon wat vertrouwen in de auto. Dat voelde ik, en ik had het gevoel dat ik daar vandaag de hele dag gebruik van heb gemaakt. Een mooie start van het weekend, waarschijnlijk beter dan we hadden verwacht, eerlijk gezegd”, aldus een dolblije Norris.

De afgelopen jaren was Miami McLaren goedgezind en na het podium van Piastri in Japan en de nieuwe upgrades had het team gehoopt op een mooi resultaat. Dat de renstal uit Woking nu begint met sprintpole is dan ook erg fijn. “We hadden natuurlijk op beter gehoopt, maar we wisten niet in welke mate het zou zijn, dus een beetje verrast, maar zeker een aangename verrassing”, concludeert de polesitter van de sprintrace.

Norris wist vanaf de vrije training al dat hij kans zou maken tijdens de sprintkwalificatie, zo vertelt hij aan Barretto. “Eerlijk gezegd al aan het einde van FP1, het zat gewoon dicht bij elkaar tussen veel mensen. Weet je, Red Bull leek snel, Ferrari leek snel, Mercedes leek snel”, somt hij de topteams op, waarvan de coureurs samen met een verrassend sterk Alpine de top tien vormen. “Het leek wel op de goede oude tijd toen het nog maar vier teams waren en het in zekere zin elk van hen kon zijn.”

De Brit merkt dat zijn team een belangrijke stap heeft gezet. “Vooral in Q1 voelde ik me zelfverzekerd, maar het was nog steeds spannend, het was niet alsof ik op P1 stond”, zegt hij. “Ik voelde het vertrouwen en ik wist dat als ik gewoon een goede laatste ronde neerzette, we erbij zouden zitten, maar ik was toch nog een beetje verrast door het verschil”, aldus de man die kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli voor wist te blijven.

Er is weinig aan te merken op de vrijdag van McLaren. “Veel goede dingen, veel positieve punten, ik ben heel blij voor het team”, aldus Norris. “Het is, zoals ik al zei, fijn om ze zo snel al met iets te belonen.” Norris weet echter ook dat het ‘maar’ een sprintkwalificatie is. “In zekere zin dus niets om overdreven trots op te zijn. Het is een aangenaam weekend.”

Desondanks is hij blij met zijn startpositie. “We zullen zien. Het is moeilijk te zeggen wat iedereen doet in de lange runs en zo. Dus het is nog steeds, zoals ik al zei, een lang weekend. Er kan van alles gebeuren”, benadrukt de Brit. “We zijn zo goed begonnen als we ons maar konden wensen en als we zo snel zijn in de kwalificatie, zou je normaal gesproken verwachten dat we dat doorzetten in de lange runs”, weet hij.

Norris is voorzichtig om niet te hard van stapel te lopen. “Er zijn nog veel onbekende factoren. Het is nog steeds een nieuwe auto voor ons”, aldus de McLaren-coureur. “We leren nog steeds gaandeweg. We proberen nog steeds dingen uit”, voegt hij eraan toe. “Ik weet zeker dat we morgen in de kwalificatie nog wat verbeteringen zullen doorvoeren. Voorlopig ben ik tevreden.”