Norris grijpt zege in geweldige GP van Nederland, Verstappen valt uit na zware crash

De verwachting was dat er geen regen zou vallen in Zandvoort op zondag, maar dat was niet het geval. Twee buien in het uur voor de start van de Grand Prix zorgden ervoor dat de baan niet helemaal droog was, al begonnen de coureurs wel op droogweerbanden aan de race. De top vier koos voor de mediumbanden: Lando Norris, George Russell, Kimi Antonelli, en Oscar Piastri.

Daarachter waren de zachte banden populairder. Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Max Verstappen stonden op de zachte banden, net als de rest van de top tien. Buiten de top tien baarden de Cadillac-coureurs opzien met harde banden en Esteban Ocon en de Alpine-coureurs reden op mediumbanden, terwijl de rest op zachte banden reed bij een buitentemperatuur van zeventien graden en een baantemperatuur van dertig graden. Pérez reed na de formatieronde echter de pitstraat in voor regenbanden.

Verstappen kwam bij de start geweldig weg en leek de Ferrari's in te kunnen halen, maar werd door Lewis Hamilton in het gras geduwd, nadat de Ferrari-coureur ook moest uitwijken voor Oscar Piastri en Charles Leclerc. Daarna reed Verstappen lang zij aan zij met teamgenoot Liam Lawson. Verstappen wist de Nieuw-Zeelander uiteindelijk achter zich te houden, maar nam in de laatste kombocht te veel risico en raakte de nog natte witte lijn.

Hij verloor de controle over zijn RB22 en eindigde hard in de muur bij het opkomen van het rechte stuk. De RB22 werd volledig afgeschreven, maar Verstappen liet al snel weten dat hij fysiek in orde was. "Dat was het dan. Argh, het spijt me", reageerde Verstappen via de boordradio, waarna hij ongedeerd uitstapte.

Het circuit lag na de crash van Verstappen vol met onderdelen, waardoor een rode vlag onvermijdelijk was. Voor Zandvoort en de Nederlandse fans is de uitvalbeurt uiteraard een enorme domper na vijf succesvolle edities. Achter Verstappen spinde ook Gabriel Bortoleto in de regen. De Audi-coureur wist andere coureurs en de muur echter te vermijden en kon zijn weg na de rode vlag dus nog altijd vervolgen.

De race werd na een onderbreking van een half uur hervat, met een inmiddels opgedroogd circuit. De coureurs mochten tijdens de rode vlag weer voor nieuwe banden kiezen, maar de start werd weer uitgesteld, aangezien Oliver Bearman in de opwarmronde stilviel. Een extra opwarmronde was dus noodzakelijk. Verder viel op dat er een enorm gat in het veld was gevallen. Lance Stroll kreeg te horen dat coureurs voor hem een rode lamp aan het einde van de pitstraat hadden genegeerd. Bearman en Bortoleto werden hier nog voor onderzocht.

Na een nieuwe opwarmronde namen de coureurs voor de derde keer hun startposities in, met Norris voor Antonelli en Russell, aangezien de volgorde aan het einde van de openingsronde werd gebruikt. Achter de top drie volgden Leclerc, Piastri, Hamilton en Lawson.

Antonelli kwam bij de nieuwe start geweldig weg en haalde Norris, die op zachte banden reed, meteen in. Russell behield de derde plek in eerste instantie, maar werd in Scheivlak ingehaald door Piastri, die op harde banden reed. Piastri zou duidelijk een interessante rol spelen in de race, want McLaren wilde kijken of hij het einde kon halen zonder verdere pitstops.Russell werd twee bochten later aangevallen door Leclerc, die voor Hamilton, Lawson, en Lindblad reed. De debutant kreeg echter een drive-through penalty vanwege een overtreding tijdens de gele vlag na de crash van Verstappen.

Voor het overzicht: na de eerste ronde leidde Antonelli (mediums), voor Norris (zacht), Piastri (hard), Russell (mediums), Leclerc, Hamilton en Lawson (allemaal zacht), Gasly (mediums), en Hülkenberg (zacht). Piastri liet op de harde banden wel meteen een flink gat vallen naar Norris op de veel zachtere banden.

Antonelli had geweldige zaken verricht bij de twee racestarts. Door tweemaal een plekje op te schuiven, had hij de race opeens onder controle, met een voorsprong van bijna twee seconden op Norris na twaalf ronden. Piastri volgde 4,4 seconden achter zijn teamgenoot, terwijl Russell achter de Australiër onder druk werd gezet door Leclerc en Hamilton. Lawson had geen grip en dus ook geen snelheid en kon de top zes niet bijhouden.

Piastri kon de eerste twee coureurs niet bijhouden, maar hij werd geholpen door Russell. De Mercedes-coureur was veel te langzaam en gunde Piastri, die in theorie niet meer hoefde te stoppen en zo in een uitstekende situatie terechtkwam, zijn positie. Russell maakte na zeventien ronden al een pitstop en viel terug tot P9, achter Nico Hülkenberg. Daarmee verloste hij Leclerc, die vastzat achter de Mercedes. Opvallend genoeg liet McLaren Piastri een ronde later stoppen. Totaal onbegrijpelijk, gezien zijn stint op harde banden. De pitstop verliep daarna ook nog niet goed, waardoor Piastri terugviel tot achter Russell en een goed resultaat in rook leek op te gaan.

McLaren bleef gekke keuzes maken, want het Britse team liet ook de kans liggen om met Norris voor een undercut op Antonelli te gaan. McLaren haalde de Brit pas binnen, toen Antonelli ook een pitstop maakte, zodat McLaren niet alleen de kans opgaf om een undercut te plaatsen, maar ook niet kon profiteren van een mogelijke pitstop. Nagenoeg iedereen kwam binnen na 22 ronden, waardoor Hamilton opeens vooraan reed, voor de gestopte coureurs: Antonelli, Norris, Russell en Piastri, die nu allemaal op harde banden reden, voor Leclerc op mediumbanden.

De snelste mannen in de tweede stint waren Norris en de Ferrari-coureurs. Norris was in de eerste stint wat langzamer dan Antonelli, maar kon nu snel aanhaken achter de Italiaan. Hij reed lang zo'n zes tienden achter de leider in de race, maar hij verloor twee seconden achter Fernando Alonso als achterblijver.

Daarachter leverden de Ferrari-coureurs goed werk. Oscar Piastri had het steeds zwaarder op zijn volgende set harde banden na de kansloze strategie van McLaren en verloor posities aan Charles Leclerc en Lewis Hamilton uiteindelijk. Na 38 ronden leidde Antonelli voor Norris, die het gat weer tot een seconde had gedicht. Daarachter volgde Russell op acht seconden, terwijl de Ferrari's op hem inliepen. Achter Piastri reden Lawson, Hülkenberg, Tsunoda(!) en Gasly in de punten.

Mercedes koos voor relatief vroege tweede pitstops, bij Antonelli én Russell. Na 41 ronden leidde Norris dus, tien seconden voor Leclerc, die inmiddels onder druk werd gezet door Hamilton. De Brit gaf aan dat hij sneller was en wilde langsgelaten worden. Ferrari wilde geen teamorders uitdelen en probeerde het op te lossen door Leclerc een pitstop te laten maken. De Monegask was scherp en had door dat dit geen goede keuze was en weigerde die pitstop. Twee ronden later stopte Leclerc alsnog.

Norris maakte zijn pitstop zeven ronden later dan Antonelli. Hij kwam met een achterstand van zes seconden weer de baan op, maar had dus wel een groot bandenvoordeel. Hamilton nam daardoor de leiding weer over. De twee favorieten voor de overwinning liepen op de Ferrari in. Norris was daarbij duidelijk sneller en met twintig ronden te gaan sloten ze tegelijkertijd aan achter Hamilton.

Antonelli was machteloos tegen de zeer snelle McLaren. Norris sloeg bij de eerste kans toe met een prachtige actie buitenom in de Tarzanbocht. Enkele bochten later haalde hij Hamilton in, waardoor hij de leiding overnam. Antonelli haalde Hamilton ook in. De Brit werd steeds trager, maar had het geluk dat Ocon op het juiste moment stilviel. Ferrari haalde beide coureurs binnen en ook Piastri maakte weer een bandenwissel.

Mercedes maakte daarmee een grote fout en zette de tweede plek op het spel. Dat besefte het Duitse team ook, dat Antonelli een ronde later alsnog liet stoppen. Toen de race hervat werd, leidde Norris met een voorsprong van zes seconden op Russell. Antonelli reed daar weer zes seconden achter, vlak voor Hamilton en Leclerc. Piastri was de nummer zes, voor Lawson, Hülkenberg en Alonso, die wel oude banden had. Daarachter haalde Gasly Tsunoda in voor de tiende plek.

In de laatste vijftien ronden was duidelijk dat Norris de race zou winnen. Daarachter hoopte Russell op hulp van Antonelli om tegen Hamilton en Leclerc te kunnen verdedigen. Die kreeg hij van Mercedes niet. Met zeven ronden te gaan moest hij de kampioenschapsleider langs laten gaan, waarna ook Hamilton Russell onder druk zette.

Russell werd uiteindelijk geholpen door een Virtual Safety Car, nadat de Williams-coureurs elkaar raakten na een enorme fout van Carlos Sainz. Russell hield de derde plek dus in handen, voor Hamilton en Leclerc. Piastri werd kansloos zesde, terwijl Liam Lawson zevende eindigde, ondanks een tijdstraf van tien seconden. De laatste punten gingen naar Nico Hülkenberg, Fernando Alonso en Pierre Gasly.