Russell ziet groot voordeel ten opzichte van Antonell: "Ik heb alles te winnen”

Russell denkt dat Mercedes er goed voor staat richting de race. “Ik denk dat we er, eerlijk gezegd, heel goed voor staan. Kimi en ik staan natuurlijk op P2 en P3, dus dat geeft ons de kans om Lando strategisch een beetje onder druk te zetten”, stelt hij tijdens de persconferentie. Volgens hem heeft Mercedes mogelijk ook een voordeel over de langere afstand. “Ik denk dat we waarschijnlijk een iets snellere raceauto hebben dan die jongens.”

Vooral Ferrari lijkt volgens Russell minder sterk dan verwacht. De coureurs van de Italiaanse renstal starten vanaf P5 en P6. “Ferrari staat iets verder achter dan we hadden verwacht. Ik denk dat zij de grootste bedreiging zouden zijn geweest”, stelt Russell. De Ferrari’s hebben een droomstart nodig om een stuk dichterbij te komen. Met beide Mercedessen vooraan is Russell duidelijk optimistisch: “Ja, de strijd is begonnen”, toont hij zich competitief.

Antonelli begon ijzersterk aan 2026 en Russell doet zijn best de sterke punten van zijn teamgenoot in zijn eigen rijstijl te verwerken. “Kimi heeft dit seizoen natuurlijk geweldig werk geleverd, en het is duidelijk dat wij tweeën heel verschillende rijstijlen hebben.” Dat verschil was volgens hem vorig jaar al zichtbaar. “Het werkt echt goed voor hem met deze auto en deze banden. Ik probeer gewoon iets soortgelijks in mijn rijstijl te verwerken”, geeft hij toe.

Hij probeerde dit weekend dan ook niet voortdurend bezig te zijn met het veranderen van zijn rijstijl. “Ik denk dat de pauze me juist de kans heeft gegeven om die lessen in mijn achterhoofd te houden, hier dit weekend te komen, zonder me blind te staren op wat ik met de auto en de banden wil proberen te bereiken, maar met in mijn achterhoofd de wetenschap wat ik moet bereiken en gewoon vrijer te rijden.”

Russell ziet die ervaring als een investering voor de toekomst. “Het is voor mij een soort opbouw van een gereedschapskist aan ervaring die me in staat zal stellen om de komende jaren nog beter te worden”, aldus de Brit. De veranderlijkheid van de Formule 1 maakt dat volgens hem alleen maar interessanter: “Wie weet is de techniek volgend jaar weer totaal anders. Dat is de schoonheid en de uitdaging van de Formule 1. Elk jaar is het weer anders”, zegt de coureur.

Russell wil zijn sterke weekend nog niet zien als bewijs dat alle problemen voorbij zijn. “Ik bekijk het gewoon race voor race. Ik ga na dit weekend niet zeggen dat alle problemen zijn opgelost”, zegt de Mercedes-coureur. Hij wijst op een wisselvallig seizoen, waarin goede races werden afgewisseld met problemen en tegenvallende weekenden.

Na de zomerstop voelt hij zich echter een stuk vrijer. “Ik heb gewoon het gevoel dat ik me na de pauze veel meer ontspannen voel. Ik heb niet het gevoel dat ik iets te verliezen heb. De druk is weg”, stelt Russell vast. Daardoor kan hij vooral genieten van het rijden. “Ik ga er gewoon voor, geniet ervan, en ik heb niet eens het gevoel dat ik in een strijd verwikkeld ben”, voegt hij eraan toe.

Zijn mentaliteit voor de rest van het seizoen is duidelijk: “Ik heb niets te verliezen, ik heb alles te winnen”, concludeert de Brit. “Dat is dus mijn mentaliteit, en ik heb het gevoel dat het me gaat helpen. Ik geniet gewoon van het rijden”, sluit hij af.