Norris moet zich verantwoorden na slotfase: "Het verraste me"

Lando Norris stond bij de start voor een lastige strategische keuze. De baan was nog nat, waardoor een overstap naar slicks een risico met zich meebracht, maar tegelijkertijd waren er volgens de Brit genoeg coureurs die dezelfde richting kozen. Daardoor kreeg McLaren het vertrouwen dat de baan mogelijk snel genoeg zou opdrogen om de keuze te rechtvaardigen.

Norris besloot uiteindelijk op medium slicks te starten en hoopte daarmee snel voordeel te kunnen behalen zodra de baan verder zou opdrogen. Achteraf bleek de timing echter niet goed genoeg, waardoor hij al vroeg in de wedstrijd met de gevolgen van de keuze werd geconfronteerd. "Het voelde misschien een beetje als een risico, want een slick op een natte baan is altijd een risico. Maar er waren genoeg mensen die het deden, waardoor het op dat moment best overtuigend leek dat het misschien de juiste beslissing zou zijn”, vertelt Norris tegenover onder andere F1Maximaal.nl.

De keuze voor de slicks pakte uiteindelijk minder goed uit dan Norris en McLaren hadden gehoopt. De omstandigheden bleken lastiger in te schatten en de McLaren-coureur merkte dat de banden niet het gewenste voordeel opleverden. Daardoor moest het team gedurende de wedstrijd opnieuw naar de strategie kijken.

Norris denkt dat het gebrek aan recente ervaring met de intermediates daarbij een rol heeft gespeeld. Volgens hem gaf zijn gevoel op de baan een verkeerd beeld van hoe de omstandigheden zich daadwerkelijk zouden ontwikkelen. "Mijn intermediate was na één ronde volledig versleten tijdens de formatieronde. Ik was ervan overtuigd dat een slick goed zou werken, maar ik denk dat het vooral kwam doordat we daarvoor niet echt op een intermediate hadden gereden. Daardoor voelde het allemaal beter dan het eigenlijk had moeten voelen”, legt hij uit.

De situatie zorgde ervoor dat McLaren een belangrijke strategische kans misliep. Norris heeft achteraf weinig moeite om toe te geven dat het team de verkeerde beslissing heeft gemaakt, zeker nu duidelijk is geworden dat Oscar Piastri een andere keuze maakte die uiteindelijk beter uitpakte. De Australiër kreeg daarmee volgens Norris een betere uitgangspositie voor het verdere verloop van de wedstrijd.

De Brit zag daardoor vanuit zijn eigen auto hoe groot de impact van één bandenbeslissing kon zijn in een race waarin de omstandigheden voortdurend veranderden. "Als we op een eerder weekend al een goed beeld van de intermediate hadden gehad, had ik het misschien beter kunnen begrijpen. Maar dat overtuigde ons en duidelijk ook veel andere mensen. Oscar heeft waarschijnlijk de juiste beslissing gemaakt door naar binnen te gaan en wij hebben het vandaag verkeerd gedaan”, aldus de Mclaren-coureur.

De bandenstrategie was niet het enige moment waarop Norris met onverwachte omstandigheden te maken kreeg. De wedstrijd kende meerdere chaotische momenten, waardoor de coureurs voortdurend scherp moesten blijven. Vooral in de slotfase ontstond een situatie waarbij meerdere auto's tegelijk van de baan raakten. Norris kwam daarbij in aanraking met een lastig te beoordelen situatie bij de eerste bocht. Hij werd door de FIA vervolgens genoteerd voor onveilig rijgedrag, waardoor een mogelijke sanctie nog boven de race hangt.

Het incident ontstond tijdens een herstart richting het einde van de race. Norris reed op enige afstand van de auto's voor hem en kon daardoor minder goed inschatten hoe hard het verkeer richting de eerste bocht zou afremmen. "Het kwam doordat iedereen in bocht één op de rem ging vanwege George. Ik zat ver genoeg achter hen dat ik niet echt kon zien hoe langzaam ze reden en daardoor werd ik verrast”, vertelt hij.

Omdat Norris door de FIA is genoteerd, kan het incident nog gevolgen krijgen voor de McLaren-coureur. Op het moment van zijn reactie was daar nog geen definitieve beslissing over genomen. Norris richtte zich na afloop vooral op de omstandigheden waarin het incident tot stand kwam en gaf aan dat hij niet bewust voor een onvoorspelbare manoeuvre koos.

Norris houdt daarmee weinig positiefs over aan een chaotische Grand Prix van Maleisië. McLaren zag met Piastri wel een andere strategische aanpak beter uitpakken, terwijl Norris zelf vooral terugkijkt op een race waarin de omstandigheden en beslissingen hem weinig hielpen. De mogelijke FIA-uitspraak over het incident in de slotfase moet bovendien nog duidelijk maken of de Brit nog een verdere consequentie tegemoet kan zien.