Norris straalt vertrouwen uit: 'We weten dat we sterk zijn'

Volgens de bookmakers is Lando Norris de duidelijke favoriet om dit jaar voor het eerst wereldkampioen te worden. Waar Norris in 2024 liever niet over de wereldtitel sprak, omarmt hij zijn rol als favoriet nu. Hij maakt er geen geheim van dat McLaren haar zaakjes goed voor elkaar heeft, maar stipt wel nog een duidelijk verbeterpunt bij de MCL39 aan.

Norris wordt er op NBC News meteen op gewezen dat hij de grote favoriet is, en niet wereldkampioen Max Verstappen. 'Als je het zo zegt, klinkt het wel goed', glimlacht de 25-jarige. Norris begrijpt die verwachting wel, nadat McLaren 2024 afsloot met de constructeurstitel én de snelste auto. 'Na afgelopen seizoen, is dit de verwachting van iedereen.' Norris won de laatste race van het seizoen met overmacht.

Sterke racesimulaties

'We hebben veel vertrouwen in het nieuwe seizoen, en de wintertest verliep positief', vervolgt de kopman van McLaren. 'We weten het niet precies, maar we voelen ons wel goed en we hebben dus vertrouwen. De concurrentie is wel ook sterk, dus we moeten Australië nog afwachten om te zien hoe we er precies voorstaan. Dat iedereen ons als favoriet ziet, maakt me wel blij', vertelt de Britse coureur.

McLaren lijkt vooral de sterke long runs als wapen te hebben, waar het verschil over één ronde nog mee lijkt te vallen. 'De omstandigheden veranderden constant, maar we hadden wel goede racesimulaties', beaamt Norris. 'Dat was in het verleden ook zo, en dit was een van onze grootste sterktes in het afgelopen anderhalf jaar. Hopelijk kunnen we dat dit jaar vasthouden, want de punten worden wel in de race verdiend.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris probeert de verwachtingen dan ook enigszins te temperen. 'Het heeft echter weinig zin om na de tests al te veel op de feiten vooruit te lopen, want je weet niet hoeveel brandstof iedereen aan boord had, of hoeveel vermogen men gebruikte. Soms houden we in, en soms laten we wat meer het achterste van de tong zien. We hebben wel onze verwachtingen en weten dat we sterk zijn, maar het is onmogelijk om te weten hoe we ons zullen verhouden met de concurrentie.'

Zwak punt

Hoewel McLaren haar zaakjes goed voor elkaar heeft, benoemde Norris wel eerder al een zwak punt aan de MCL39. Norris kaartte aan dat hij soms grip aan de achterkant mist. 'We zijn nog steeds snel. Als coureurs klagen we altijd wel ergens over', zo wil hij het niet groter maken dan het is. 'We willen altijd op elk gebied verbeteren. We zoeken altijd de limieten op, maar onze beperking is wel de achterkant van de auto. Dat maakt de auto soms lastig te besturen, en onvoorspelbaar. Het is mijn werk om de auto onder controle te houden, maar we kunnen hier als team ook aan werken met de ontwikkeling van de auto.'

Verder weet Norris ook dat hij beter zal moeten presteren dan in 2024, toen hij nog slordig was bij de starts en in duels met Max Verstappen. 'De belangrijkste les is dat ik in mezelf moet geloven, en dat ik het tegen de besten op kan nemen. Dat is een goed teken bij ingang van dit jaar. We hebben veel races wel door onze vingers laten glippen. Dat zijn de races waar je meer van leert, dan van de races die je wel wint. Je leert dus van die moeilijke momenten, zoals in Silverstone, waar we hadden moeten winnen. Zowel als team als voor mij persoonlijk zijn er dingen waar we van konden leren, en hopelijk komt nu alles samen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Als ik ergens wil winnen, is het daar wel'

'Het hoogtepunt was mijn eerste overwinning in de Formule 1', zo wijst Norris desgevraagd naar de Grand Prix van Miami. 'Hier droom je als kind van. Ik mocht dat ervaren, en dat was geweldig. Ik zal me dat ook altijd blijven herinneren.' Norris had in Miami een snelle auto, maar een zwakke kwalificatie. Bij de start moest hij uitwijken voor Sergio Pérez, die de eerste bocht volledig miste en Verstappen bijna torpedeerde, maar via een Safety Car kreeg Norris de leiding alsnog in de schoot geworpen.

'Er waren ook genoeg dieptepunten, zoals Silverstone', blikt Norris terug. 'Daar liet ik mijn thuiszege schieten, en als ik dit seizoen ergens wil winnen, is het daar wel. Ik heb ook genoeg fouten gemaakt, zoals iedereen. Ik probeer daarvan te leren, en ze niet meer opnieuw te maken. Het draait erom dat ik snap waarom ik die keuzes maakte, hoe ik het voor dit seizoen kan verbeteren, en zorgen dat het niet opnieuw gebeurt.'