Norris analyseert Verstappen: 'Als ik terug in de tijd kon gaan...'

Lando Norris is volgens de wedkantoren de grote favoriet bij ingang van het nieuwe Formule 1-seizoen, maar de Brit heeft in 2024 aan den lijve ondervonden hoe lastig het is om Max Verstappen op seizoensbasis te verslaan. De McLaren-coureur werd bij NBC News gevraagd om zijn rivaal onder de loep te nemen. Daarbij volgden vooral veel complimenten aan het adres van Verstappen.

Verstappen legde al aan de start van het 2024-seizoen de basis voor zijn vierde titel, maar maakt ook daarna veel indruk door zijn voorsprong in stand te houden door zeer constant te presteren. In de regenraces in Engeland, Canada, en Brazilië greep de Nederlander zijn kans om klappen uit te delen aan de concurrentie. Via een heldenrit in Brazilië stelde Verstappen in Las Vegas definitief zijn wereldtitel veilig. Norris sloot het seizoen als vice-wereldkampioen af, met een vierde Grand Prix-zege in de slotrace.

Verstappen voor de F1 gemaakt

Norris wordt door NBC News gevraagd naar de grootste zwaktes van zijn 27-jarige concurrent. 'Max heeft niet veel zwaktes. Hij heeft helemaal geen zwakte! Hij is een van de beste coureurs ooit in de Formule 1. Hij is veel meer voor de Formule 1 gemaakt dan ik', zo doelt Norris op het feit dat beide ouders van Verstappen ook actief waren in de racerij, en dat Jos Verstappen zijn zoon van jongs af aan opgeleid heeft.

Norris komt uit de opleiding van McLaren, en begint inmiddels aan zijn zevende seizoen in de koningsklasse van de sport. In 2024 kreeg hij voor het eerst de kans om aan de absolute top mee te strijden. 'Het is een uitdaging om het tegen hem op te nemen, en om hem te verslaan. Ik verwacht niet dat ik alleen tegen Max moet strijden. Ik verwacht dat ik het ook moet opnemen tegen de jongens van de andere teams.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leerschool tegen Verstappen

'Ik vermoed dat het dit jaar een spannender gevecht wordt, zoals we ook aan het einde van afgelopen seizoen zagen', vervolgt de 25-jarige coureur. 'Aan het begin van het 2024-seizoen domineerde Max nog, maar ik verwacht dat we nu alle vier de topteams voor de overwinningen zullen zien strijden.' In 2024 wonnen alle topteams minimaal vier races, en hoewel McLaren als favoriet uit de winterstop komt, verwacht Norris dat dit patroon dus een vervolg krijgt.

Verstappen trok afgelopen seizoen aan het langste eind, maar Norris denkt ditmaal beter beslagen ten eis te komen. 'Afgelopen jaar was een goede leerschool voor mij, want ik nam het tegen Max op. Max is waarschijnlijk de lastigste coureur om het tegen op te nemen', vermoedt de viervoudige Grand Prix-winnaar. 'Ik heb het zwaar gehad, maar daar ook van geleerd. Ik ben opgewonden om te zien waar ik dit jaar toe in staat ben.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoe versla je Verstappen?

'Er zijn verschillende manieren, maar ik blijf gewoon doorwerken zoals ik dat al doe', reageert Norris, als hem gevraagd wordt hoe je Verstappen kunt verslaan. 'Ik heb zo mijn fouten gemaakt, maar ik heb hem ook in verschillende races verslagen. Als ik in de tijd terug kon gaan, en enkele van die kansen opnieuw kon krijgen, dan denk ik dat de uitkomst anders was geweest.' Norris lijkt dus inmiddels wel te denken dat hij in 2024 kansen op de wereldtitel had, iets wat hij afgelopen jaar nog ontkende.

'Het zal altijd lastig blijven', weet Norris. 'Er is geen simpel antwoord, omdat het ook geen simpele uitdaging is. Het is onmogelijk om precies aan te geven hoe ik het moet aanpakken, maar we blijven gewoon vechten. Ik focus me ook niet alleen op hem. Ik verwacht wel dat ik tegen Max ga racen, maar ook tegen alle anderen. Veel van die anderen zijn bijna net zo goed, bijna net zo competitief, en bijna net zo lastig te verslaan', zo doelt hij op de coureurs van Ferrari, Mercedes, en teamgenoot Oscar Piastri. 'We richten ons op onszelf, en in Australië zullen we er klaar voor zijn.'