Ocon over 2021: 'Voel me goed, fit en klaar om te beginnen'

Esteban Ocon is één van de weinige factoren die het komende jaar hetzelfde zal zijn aan het hernoemde Alpine. Met een nieuwe naam, een nieuwe teamgenoot en hernieuwd leiderschap binnen het team, is de Fransman juist een constante factor bij het voormalige Renault. Lawrence Barretto, journalist voor de officiële website van de Formule 1, spreekt met Ocon over 2021 en wat de veranderingen binnen het team voor hem hebben betekend.

Ocon keerde in 2020 terug in de Formule 1 nadat hij eind 2018 zijn plekje bij Racing Point verloor aan Lance Stroll. Ondanks dat zijn 'pauze' maar een jaar duurde, moest hij toch best wel weer even wennen aan de sport. In een jaar tijd kan er namelijk veel veranderen. Hij keerde uiteindelijk terug bij Renault en wist sterk te beginnen met punten in zijn eerste race. Helaas was hij zelf gedurende het seizoen niet constant genoeg om het op te nemen tegen teamgenoot Daniel Ricciardo en kreeg hij veel te maken met pech.

Toch eindigde hij het jaar sterk met een podium in de Grand Prix van Sakhir. Dit heeft hem 'meer zelfvertrouwen gebracht', vertelt hij tegen Barretto: 'Ik voel dat ik mezelf meer en beter heb kunnen voorbereiden. Ik weet wat ik nodig heb en het team weet ook wat zij nodig hebben. Daarom heb ik er al het vertrouwen in dat dit jaar nog beter wordt. Het tweede jaar bij een team is dan ook altijd wel iets makkelijker, want je bent gewoon wat meer gewend aan de omgeving en de mensen die er werken.'

Voor 2021 krijgt Ocon weer een zeer sterke teamgenoot naast zich. Met Ricciardo had hij vorig jaar al een goede teamgenoot, maar met Alonso wordt daar nog eens een schepje bovenop gedaan. Toch lijkt het erop dat de Fransman niet bang is voor de tweevoudig kampioen: 'Ik ben klaar om te strijden tegen hem, maar hij ook tegen mij. Het wordt moeilijk om het tegen hem op te nemen, maar ik heb mezelf hierop voorbereid. Het wordt ook interessant om erachter te komen hoe het is om met een kampioen samen te werken.'

Ocon is dus één van de weinige ongewijzigde factoren bij Alpine. Tijdens de winterstop is bijvoorbeeld ook Cyril Abiteboul vertrokken bij het Franse team om plaats te maken voor Laurent Rossi als nieuwe CEO. Ook werd Davide Brivio, die eerder actief was bij Suzuki in de MotoGP, aangetrokken als nieuwe racing director van het team. Ocon vindt het erg jammer om Abiteboul te zien vertrekken en zegt dat het succes van Renault aan hem was te danken.

Toch kijkt hij ernaar uit om samen te werken met Rossi en Brivio: 'We hebben al gesproken met elkaar en ze zijn alle twee zeer open naar mij geweest. Ze zijn allebei erg gemotiveerd om het team te helpen en om nog betere resultaten te krijgen. Ze zijn momenteel hard bezig om alles te verbeteren aan het team en dat ziet er heel goed uit. Binnenkort zal ik ze ook spreken in de fabriek.'