Online Verstappen-regels in aankomst? FIA ontwikkelt 'Esports Code' voor virtuele FIA-races

Na de Grand Prix van Abu Dhabi had het bestuursorgaan van de koningsklasse een meeting over een aantal belangrijke punten voordat het seizoen echt afgerond kon worden. Het was een bewogen jaar voor de FIA, en de aankomende twee jaren zullen vermoedelijk nog drukker worden. De Formule 1 bereidt zich voor op de aankomende regelwijzigingen die in 2026 van kracht zullen worden. In 2025 zal het een en het ander ook veranderen, waaronder de raceregels omtrent het inhalen en verdedigen op de baan. Ook werd er alvast vooruitgeblikt op de toekomst, waaronder het jaar 2030, waarin de sport net-zero wil bereiken.

'De FIA is op de goede weg, en ik wil in het bijzonder Stefano Domenicali en Formule 1 bedanken voor onze sterke en productieve samenwerking dit jaar', aldus FIA-president Mohammed ben Sulayem. 'Het FIA Formule 1 Wereldkampioenschap van 2024 was recordbrekend en zeer competitief, en we zetten onze samenwerking met Formule 1 en General Motors voort terwijl we toewerken naar een elfde team op de grid vanaf 2026.' Ondertussen was het al bekendgemaakt dat een aantal kleine aanpassingen aan de reglementen van 2025 en 2026 waren goedgekeurd en doorgevoerd.

De FIA heeft echter niet alleen nagedacht over de regels op de baan, ook voor de races op de virtuele baan moet er een regelboek komen. Het bestuursorgaan heeft al een aantal jaren een samenwerking met het platform iRacing, waarop Max Verstappen en zijn simteam Team Redline regelmatig virtuele races doen. De Nederlander heeft dit jaar onder andere aan meerdere virtuele 24-uursraces deelgenomen. Middels de samenwerking tussen de FIA en iRacing is er een virtueel FIA Formule 4-kampioenschap opgezet om de participatiegraad van esporters nog meer te laten groeien.

'Een belangrijke stap in de ontwikkeling van Esports-competities is gezet, aangezien de World Council de oprichting van een FIA Esports Code heeft goedgekeurd - het eerste kader in zijn soort dat is opgesteld door een wereldwijde sportfederatie', verklaarde de FIA tijdens de vergadering. 'Alle echte motorsportcompetities worden uiteindelijk gereguleerd door de International Sporting Code. Nu virtueel racen zich snel blijft ontwikkelen, zal de FIA Esports Code de Esports-competities reguleren en nationale autosportfederaties voorzien van het noodzakelijke juridische kader om dergelijke evenementen op nationaal niveau te organiseren.'

Het is hierbij belangrijk om te vermelden dat het gaat om de specifieke races die door een online FIA-kampioenschap of een FIA-event wordt georganiseerd. De virtuele races van Verstappen en Team Redline zullen daar dus niet onder vallen. De FIA zal dan bijvoorbeeld de 2024 FIA Motorsport Games met dit regelboek gaan monitoren, net als het FIA Gran Turismo Championship. Het bestuursorgaan heeft onlangs aangekondigd dat het op zoek is naar ontwikkelingspartners om in 2025 deel te nemen aan de Olympic Esports Games.

De FIA zal dus ook online toezichthouden op de races die worden verreden, waardoor sommigen na het 2024-seizoen op het echte asfalt vinden dat de FIA zich te veel bemoeit met het racen. Onder het X-bericht van de FIA halen een aantal fans uit naar het bestuursorgaan. 'Als de streamers slim zijn, laten ze de FIA het online racen niet verpesten met bevooroordeelde regels', luidt een reactie. 'Kan niet wachten op een taakstraf voor schelden', schrijft een ander. 'Blijf je met het echte racen bemoeien en blijf bij onze videogames vandaan. Je verpest de echte sport al, dus dat is niet nodig voor onze videogames!' luidt nog een reactie.