Viaplay-commentator Valkenburg komt met eindrapport, Verstappen en Norris krijgen hetzelfde cijfer

Na de Grand Prix van Abu Dhabi brak de winterstop dan echt aan, en dat geeft iedereen de ruimte om terug te blikken op een chaotische tweede seizoenshelft. Red Bull Racing moest haar auto zien te verbeteren na de Grand Prix van Nederland en bereikte een dieptepunt in Italië, maar wist zich daar doorheen te slaan en alsnog de rijderstitel te pakken met Verstappen. Norris vocht hard voor zijn eerste kampioenschap, maar velen concludeerden het al vroeg in het jaar: hij was er nog niet klaar voor om met Verstappen voor een titel te vechten.

Beide rijders lieten indrukwekkende dingen zien, maar toch kregen ze allebei geen 10 van Valkenburg. 'Max heeft het maximale eruit gehaald en krijgt bonuspunten voor de race in Brazilië', schrijft Valkenburg bij de Nederlandse tak van Motorsport.com, die Verstappen een 9 heeft gegeven. 'Het is moeilijk om uit te blinken als het niet lukt met de auto, maar als je het tegen zijn teamgenoot afzet, dan was hij gewoon supersterk. Hij heeft er elk weekend echt alles aan gedaan, maar belandde een paar keer naast het podium vanwege de auto', vervolgt de Viaplay-commentator.

'Het was mentaal een zware reis voor hem, en ik denk dat hij blij is dat het seizoen erop zit', schrijft Valkenburg. Dat was te zien aan de viervoudig wereldkampioen, die na de race in Abu Dhabi het liefst direct wilde vertrekken en de RB20 'het museum in wilde schuiven'. 'Laten we Max een 9 geven.' Ook aan Norris geeft Valkenburg echter een 9. 'Waarom geen hoger cijfer dan Lando? Ik denk dat, om verschillende redenen, hun seizoenen eigenlijk heel vergelijkbaar waren qua prestaties die ze hebben geleverd. Je zou kunnen zegen dat Max een 9,5 verdient omdat hij het maximale eruit heeft gehaald en Lando dat misschien niet heeft gedaan, maar het gevoel zegt een 9.'

Zoals al vermeld heeft Valkenburg de Britse tegenstander van Verstappen ook een 9 gegeven. Ondanks de fouten die hij en het team hebben gemaakt, bewondert Valkenburg de manier waarop Norris te werk is gegaan. 'Ik denk dat we zijn seizoen een 9 moeten geven, omdat hij structureel beter was dan Piastri. Niet altijd natuurlijk, maar wel vaak', vindt Valkenburg. 'Hij heeft een enorm leerzaam jaar gehad, waarbij hij moest leren omgaan met druk. Volgend jaar zal uitwijzen hoeveel lessen hij getrokken heeft uit het voorbije seizoen.'

De fouten van beide partijen zijn voor Valkenburg dan ook de reden om geen hoger cijfer te geven. 'Ik vind dat McLaren veel steken heeft laten vallen en Lando is zelf ook niet foutloos geweest. In de basis denk ik dat hij wel aardig omgesprongen is met wat hem dit jaar is overkomen', is de Viaplay-commentator van mening. 'Hij had er van tevoren immers geen rekening mee gehouden dat hij mee zou doen voor de titel. Lando is geen killer, daar ben ik inmiddels wel van overtuigd. Hij is wat dat betreft heel anders dan Max. Maar hij is wel stabiel qua snelheid, en daarom krijgt hij een 9.'

Bij de andere kanten van de garages ging het jaar niet altijd vlekkeloos, en dat was vooral bij Red Bull te zien. Sergio Pérez had het lastig met de auto en kon niet aan Verstappen tippen. Het leek een herhaling van 2023 te zijn, waarin Pérez halverwege knakte en niet meer uit zijn vormdip wist te komen. Het is niet gek dat de Mexicaan geen voldoende krijgt voor zijn 2024-seizoen. 'Waar Max het uiterste eruit weet te halen, kan Checo dat niet. Maar naar mijn mening wordt hij ook niet goed geholpen door het team. Ik vind nog steeds dat hij een andere race-ingenieur nodig heeft. Met zijn huidige ingenieur werkt het totaal niet', vindt Valkenburg.

Hij heeft Pérez een 5 gegeven. 'Tegelijkertijd kun je er niet omheen dat hij te ver achter Verstappen zit en ook hier en daar een fout maakt die niet goed te praten is. Ook al is de Red Bull niet fantastisch, als je er zo vaak uitvliegt in Q1 als hij, dan heb je gewoon een slecht tweede deel van het seizoen. Of hij in 2025 nog steeds de teamgenoot is van Max? Ik denk dat het Red Bull te veel kost om hem uit de auto te halen. Bovendien, alle andere opties die ze op dit moment hebben, zijn ook niet goed genoeg. Ik ben er niet van overtuigd dat het meteen zoveel beter zou worden als ze Lawson zouden nemen.'

Bij McLaren was het verschil tussen de twee teamgenoten wat minder groot, maar toch werd Valkenburg een beetje teleurgesteld door Oscar Piastri. 'Ik vond hem wisselvallig', licht hij toe. 'Hij liep te vaak achter de feiten aan ten opzichte van Norris. Misschien ben ik te hard voor hem, maar dat is omdat ik meer van hem had verwacht. Iedereen ziet een toekomstig wereldkampioen in hem, maar dan moet je aan het einde van het jaar wel tweede staan. Bij tijd en wijle was hij heel goed, maar de lat ligt hoog voor Piastri. Ik wilde meer van hem zien, ook omdat de auto waarin hij reed zo goed was', besluit Valkenburg.