Piastri komt met opmerkelijke bekentenis na tegenvallend seizoen: "Dat is mijn zwakke punt"

Het contrast met vorig seizoen is bijzonder groot. Piastri vocht in 2025 tot de laatste race mee om de wereldtitel, maar staat dit jaar slechts zevende in het kampioenschap. Hij heeft pas twee podiumplaatsen behaald, terwijl teamgenoot Lando Norris al drie Grands Prix heeft gewonnen. Het verschil tussen beide McLaren-coureurs bedraagt inmiddels 94 punten. In gesprek met de officiële website van de Formule 1 legt Piastri uit waarom hij zoveel moeite heeft om zijn oude niveau te bereiken.

De Australiër erkent dat de nieuwe technische reglementen hem voor grote uitdagingen hebben gesteld. McLaren beschikt niet langer over de dominante auto van vorig seizoen, maar volgens Piastri ligt het probleem niet uitsluitend bij de prestaties van de MCL40. Ook zijn eigen manier van rijden blijkt minder goed aan te sluiten bij de nieuwe generatie Formule 1-auto's. Daardoor moet hij technieken aanpassen die hem in het verleden juist bijzonder succesvol maakten.

"Voor mij persoonlijk is het lastiger geweest dan verwacht om de auto te begrijpen. Ik heb veel moeten veranderen aan de manier waarop ik rijd", geeft Piastri toe. De McLaren-coureur legt uit dat ook het omgaan met de nieuwe krachtbronnen veel aanpassingsvermogen vraagt. Vooral de kleinere auto's en de veranderde banden maken het volgens hem lastig om zijn vertrouwde rijstijl te gebruiken. Hij moet voortdurend op de limiet rijden, terwijl de MCL40 weinig ruimte laat voor fouten.

De Australiër benadrukt dat hij niet simpelweg een andere afstelling nodig heeft. Het probleem zit veel dieper, omdat hij zijn natuurlijke instincten achter het stuur opnieuw moet ontwikkelen. Dat vraagt volgens hem niet alleen om technische aanpassingen, maar ook om een andere mentale benadering. Piastri merkte eerder dit seizoen al op dat de eigenschappen die hem in 2025 zo succesvol maakten, nu regelmatig juist tegen hem werken.

"De dingen die vorig jaar goed werkten, zijn dit jaar juist vaak mijn zwakke punt. Daar afstand van nemen is ook mentaal lastig", verklaarde Piastri eerder tijdens het raceweekend in Austin. De Australiër moet daardoor veel bewuster nadenken over zijn handelingen in de auto. Dat is een groot verschil met vorig seizoen, toen hij veel meer op zijn natuurlijke gevoel kon vertrouwen. Het opnieuw leren herkennen van de limiet heeft hem dan ook veel tijd gekost.

Toch merkt Piastri dat zijn harde werk inmiddels resultaat begint op te leveren. De Australiër heeft de afgelopen maanden verschillende aanpassingen geprobeerd en voelt zich steeds comfortabeler in de MCL40. Daarbij benadrukt hij dat zijn huidige niveau nog altijd niet overeenkomt met zijn eigen verwachtingen. "Ik kom langzaam dichterbij. Het is nog niet het niveau waarop ik wil zitten, maar het is een duidelijk teken van vooruitgang", aldus de McLaren-coureur.

Piastri denkt bovendien dat het moeilijke seizoen hem uiteindelijk een completere coureur kan maken. Doordat hij gedwongen wordt om zijn rijstijl ingrijpend aan te passen, ontwikkelt hij vaardigheden die ook in toekomstige Formule 1-auto's van pas kunnen komen. De Australiër beschouwt de resterende races daarom als belangrijke testmomenten. Hij wil ontdekken hoeveel vooruitgang hij daadwerkelijk heeft geboekt en welke onderdelen van zijn rijstijl nog verdere aandacht nodig hebben.

"Onze auto is moeilijk te besturen. Hij kan heel snel zijn, maar het is lastig om dat zonder fouten voor elkaar te krijgen", legt Piastri uit. De Australiër denkt dat dit momenteel de belangrijkste beperking van McLaren is. Wanneer de coureurs precies weten hoe ze de auto moeten aanpakken, beschikt de MCL40 over voldoende snelheid om vooraan mee te doen. Het probleem is volgens hem vooral dat die snelheid niet eenvoudig en consequent uit de auto te halen is.

Ondanks de tegenvallende resultaten heeft Piastri zijn vertrouwen in de Britse renstal niet verloren. McLaren begon ook in 2023 met een grote achterstand, maar wist zich destijds gedurende het seizoen terug te knokken naar de voorste posities. De Australiër ziet daarom geen reden om aan het vermogen van het team te twijfelen. "Ik ben ervan overtuigd dat we die stap opnieuw kunnen zetten. We hebben het eerder gedaan, ook toen onze situatie veel slechter was", benadrukt hij.