Opnieuw tegenslag voor Red Bull, Leclerc zet Ferrari bovenaan in ochtendsessie

Om 8:00 uur Nederlandse tijd sprong het licht aan het einde van de pitstraat op groen en veel coureurs grepen deze mogelijkheid meteen aan om de eerste meters van de week te maken. Na enkele minuten hadden alle teams zich al op het Bahrain International Circuit laten zien, met uitzondering van Cadillac. De Amerikaanse renstal liet vanwege een sensorprobleem lang op zich wachten en kon, met Sergio Pérez achter het stuur, pas aan het einde van het derde uur meerdere ronden rijden.

Pérez was niet de enige coureur, die veel tijd verloor in de ochtenduren. Ook bij Red Bull was er opnieuw werk aan de winkel. Hadjar kon voor de lunch slechts dertien ronden rijden, waaronder een aantal met de welbekende aero rakes. Volgens verschillende bronnen hield een lek in het watersysteem de talentvolle coureur aan de kant. Naar alle waarschijnlijkheid keert de 21-jarige Fransman na de lunchpauze weer terug op het circuit, maar het is nog niet onduidelijk wanneer precies.

Het is in ieder geval opnieuw geen lekker begin voor Hadjar, die vorige week donderdag ook al geplaagd werd door een probleem met de RB22. Toen kwam de teamgenoot van Verstappen zelfs helemaal niet in actie in de ochtenduren. Problemen waren er ook voor Aston Martin, Fernando Alonso mistte daardoor eveneens een groot deel van de ochtend.

Waar Red Bull dus opnieuw met tegenslag te maken kreeg, daar liep het bij de andere topteams een stuk voortvarender. Leclerc zette al betrekkelijk vroeg een tijd van 1:33,739 op de klokken en daarmee was de Ferrari-coureur nog maar een tiende verwijderd van de snelste tijd, die Andrea Kimi Antonelli afgelopen vrijdag reed. Norris en Antonelli bouwden hun sessie ietwat rustiger op en beide mannen schaafden steeds wat van hun eigen tijden af.

Norris bleef uiteindelijk wel steken op ruim drie tienden van de Monegask, terwijl Antonelli in zijn Mercedes ruim vier tienden tekortkwam. Het gat naar de achtervolgers was aanzienlijk. Alexander Albon (P4) gaf bijna twee seconden toe op de snelste tijd van Leclerc. Het blijft natuurlijk gissen, maar de Mercedes, Ferrari en McLaren lijken er goed voor te staan over één ronde.

In het laatste deel van de ochtendsessie verlegden de meeste teams hun aandacht naar het rijden van wat langere runs. Hoewel de runs vaak niet langer dan een twaalftal ronden duurden, wisten veel coureurs in de ochtenduren wel minimaal een volle raceafstand af te leggen. Enkel de geplaagde coureurs, waaronder Hadjar, kwam niet in de buurt van de 57 ronden, die de Grand Prix van Bahrein dit jaar telt.

De meest productieve coureur van de ochtendsessie was Arvid Lindblad, die zijn Racing Bulls in totaal 75 keer over het Bahrain International Circuit stuurde. Leclerc, die op de testband van Pirelli nog een prima long run afwerkte, kwam uiteindelijk tot 70 ronden, terwijl Antonelli er in totaal 69 wist te rijden. Voor Red Bull en Hadjar (13) is het hopen dat het probleem na de lunch is verholpen.