Opvallende data 'verraden' hoe Verstappen mogelijk met McLaren speelt: 'Hij lift daar behoorlijk'

WK-leider Oscar Piastri liet zijn teleurstellende weekend in Bakoe achter zich door aan het einde van de vrijdag op het Marina Bay Street Circuit de eerste tijd te noteren. Daar ging echter een rommelige eerste training aan vooraf. Daarin raakte de Australiër de muur, al richtte het geen schade aan. Bij zijn tweede snelle run ging hij te hard over een kerb. Hij was uiteindelijk wel sneller dan zijn teamgenoot, maar eindigde niet in de top drie.

Het ging beter in VT2, waar Lando Norris snelheid tekortkwam. Tussen de rode vlaggen door heeft McLaren wel wat long runs kunnen rijden. Volgens de data van Formula1.com heeft McLaren in de langzame bochten een klein nadeel ten opzichte van Red Bull, Racing Bulls en Williams, maar zijn ze het snelst in de midden- en hogesnelheidsbochten en op de rechte stukken. Dat had Andrea Stella ook al verwacht, want dat zijn de sterke punten van de MCL39.

In de kwalificatietrim hebben ze een voorsprong van 0,13 seconde op Red Bull, met Ferrari daar nog eens een tiende achter. Momenteel lijken die drie teams zich af te zonderen van de rest, want Racing Bulls voegt zich achter Ferrari en komt vier tienden tekort ten opzichte van McLaren. Zelfs Mercedes kon niet dichterbij komen. De Zilverpijlen komen tevens vier tienden tekort, ondanks dat Andrea Kimi Antonelli zijn vertrouwen uitsprak over het meevechten voor pole.

Voorafgaand aan de tweede vrije training stond Helmut Marko tevreden voor de camera bij Viaplay. De Oostenrijker gaf aan dat het 'de beste vrijdag in Singapore was in een heel lange tijd'. Red Bull is niet altijd slecht geweest in Singapore, want Sergio Pérez won in 2022 nog. Verstappen was echter niet tevreden met de auto, ook niet toen hij vorig jaar P2 pakte. Marko zei ook dat Charles Leclerc en McLaren de motoren al vol open hadden in VT1. De chaos in VT2 maakte een krachtmeting vervolgens lastig.

Op X heeft Dr. Obbs, een ingenieur en technisch analist met een PhD in fluid mechanics, de telemetrie erbij gepakt. Hij kwam tot een aantal conclusies toen hij Verstappens snelste ronde van de tweede vrije training onder de loep gooide. 'Een aantal interessante dingen van Verstappens snelste VT2-run. Hij lift behoorlijk bij het ingaan van bocht 5, bijna tot een tiende. Hij bouwt ook een tiende op Piastri door bocht 9, om twee kilometer per uur langzamer het rechte stuk erna te pakken. Niet verrassend, maar Red Bull leek nog spelletjes te spelen.'

Singapore is het enige evenement op de huidige F1-kalender dat de viervoudig wereldkampioen nog niet heeft gewonnen. De vraag was of hij die reeks dit jaar kan doorbreken, aangezien de Red Bull het traditioneel moeilijk heeft met hobbelige circuits met veel downforce. Sinds de zomerstop heeft het team echter vooruitgang geboekt dankzij wat upgrades aan onder andere de vloer. Tevens lijkt Red Bull nu meer op de feedback van de coureur af te gaan.

In de racesimulaties komt Red Bull volgens Formula1.com nog twee tienden tekort. Wanneer Verstappen op vrijdag zo dichtbij zit, is hij doorgaans ook een factor op zaterdag en zondag, wat opnieuw een sterk resultaat en mogelijk een verkleining van Piastri's voorsprong kan betekenen. Na zijn zege in Bakoe en de uitvalbeurt van Piastri daar, is de voorsprong van de Australiër 69 punten. Ferrari was in de dagsessie snel, maar liet in de avondsessie veel tijd liggen.

Het is de vraag hoeveel competitie het team uit Maranello kan bieden, maar historisch gezien gaat Ferrari wel goed op Singapore. Hetzelfde geldt voor Mercedes. De pace van de Duitse renstal was echter lastig te beoordelen. George Russell ging de muur in en beëindigde daarmee voortijdig zijn training, terwijl Antonelli niet meedeed voor de tijden voorin. Volgens de data staat Mercedes op P4 in het klassement van de racesimulaties.