Oud-teambaas Verstappen heeft nog altijd uitzonderlijke prestatie op zijn netvlies: 'Dat kon niet'

In 2013 werd Max Verstappen wereldkampioen in de karts, dus de tijd was rijp om een overstap te maken naar de autosport, ondanks zijn piepjonge leeftijd. Een 16-jarige Verstappen maakte zijn opwachting in de Formule 3, en daarin liet hij direct zien wat hij allemaal kon. Uiteindelijk liep hij wel de titel mis, maar dat lag volgens Van Amersfoort aan het team. 'In augustus ging zijn motor stuk op de Nürburgring', zo begint hij in gesprek met Racexpress.

'Dat had in die tijd hele vervelende gevolgen, want een motor die stuk ging betekende gridstraffen', zo vervolgt de teambaas. 'Die straf moesten we dus inlossen in de volgende race, en dat was op het circuit van Imola. Dat is de reden waardoor hij de titel heeft gemist, anders had hij hem gepakt', aldus Van Amersfoort over het jaar samen met Verstappen. 'Toen werd dat allemaal heel erg moeilijk. Vooral ook omdat hij de race op de Nürburgring niet kon finishen, dus daar pakte hij ook geen punten', aldus Van Amersfoort.

Verstappen stond dus voor een moeilijke situatie, maar Van Amersfoort zag hoe de Limburger ook toen wist te excelleren. 'We stonden voor een lastige uitdaging om er in ieder geval nog wat van te maken', aldus de Nederlander. 'Je voelde dat toen als team zijnde. Je ziet dat zo’n gast, op zo’n akelige manier tekeergaat in die auto, op een circuit waar je eigenlijk niet meer kon inhalen. Dat deed hij dan wel gewoon. Hij startte als elfde, want hij had wel de poleposition gereden. Hij werd alsnog tweede. Dat gaf zoveel gezeik bij de collega-teams, want iedereen zei dat we een te goede motor hadden gebouwd.'

'Wij reden met Volkswagen. Ik kan me nog herinneren dat ze toen bij Carlin zeiden dat wij te hard gingen', aldus Van Amersfoort. 'Ik zei toen ook: we hebben maar één illegaal ding en dat zit achter het stuur', aldus de Nederlander. 'Dat is ook gewoon de waarheid, maar ja, Max is gewoon Max. Daar hoef ik denk ik niet meer aan toe te voegen. Uiteindelijk moesten we ook gewoon door', zo stelt hij. Verstappen werd dus uiteindelijk derde in de Formule 3.

Van Amersfoort kreeg het jaar daarna weer een goede coureur in zijn bolide. 'Het jaar erna kregen we weer een steengoede. Dat is het belangrijke aan een raceteam. Toen kregen we Charles Leclerc, dus hij is ook een groot talent. Ik zeg altijd dat hij net zo getalenteerd is als Max. Dat is denk ik geen geheim meer, maar Charles rijdt in een Ferrari. Bij Ferrari gaat het om Ferrari, en bij Red Bull draait het om Max. Dat is het grote verschil. Ik hoop voor Charles dat ze bij Ferrari iets beter gaan nadenken. Bij Ferrari is het politiek gezien altijd een slangenkuil.'

Verstappen won intussen al vier wereldtitels, maar dat is Leclerc nog niet gelukt. 'Qua talent is Charles echt net zo goed als Max', zo sluit de teambaas af. Of Leclerc wereldtitels gaat winnen, dat is iets wat we in de toekomst gaan zien. Daarvoor zal Ferrari echter wel beter uit de verf moeten komen.