Palmer: 'Dan zal de combinatie Verstappen, Honda en Red Bull angstaanjagend sterk zijn'

'Niet alleen wist Honda een één-twee veilig te stellen, ze hebben dit ook op de beste manier mogelijk gedaan - met een dragrace naar de finish tegen de dominante Mercedes-krachtbron. Gasly hield vol aan de buitenkant en pakte tegen alle verwachtingen in zijn eerste podium. Hiermee liet hij meteen zien dat Honda écht op niveau zit nu', zo opent de Brit.

Palmer ziet graag dat Honda progressie boekt maar beseft dat het weinig zegt over de titelkansen voor Red Bull: 'Het zegt natuurlijk niets, maar als Red Bull volgend jaar kan doen wat ze momenteel elk jaar niet kunnen - namelijk het seizoen zo sterk starten als dat ze hem eindigen - dan zal de combinatie van Verstappen en Honda-Red Bull angstaanjagend sterk zijn in 2020.'

De oud Renault-coureur weet dat Honda het niet altijd even makkelijk gehad heeft in de Formule 1: 'Honda is door het stof gegaan tijdens de samenwerking met (Fernando, red.) Alonso en McLaren, maar heeft sinds de samenwerking met Toro Rosso vorig jaar en Red Bull dit jaar, enorme stappen gezet.'

'Nu de regulering voor 2020 vast staat zou Red Bull zomaar voor het kampioenschap kunnen gaan gedurende het volgende seizoen', vervolgt Palmer, die in totaal 35 Formule 1-races mocht rijden. Palmer reed aanzienlijk minder dan zijn vader, Jonathan Palmer, die zes jaar lang voor onder andere Williams, RAM en Tyrrell uit kwam.

De Nederlander is volgens de BBC-analist in bloedvorm: 'Verstappen rijdt op het moment op de top van zijn kunnen. Een jaar geleden was hij al goed op weg om dit niveau te bereiken. Dit liet hij toen al zien door consistent sneller te zijn dan teamgenoot Daniel Ricciardo. Ricciardo wist zich slechts vier keer beter te kwalificeren dan Verstappen.'

'Dit illustreert ook mooi waarom sommige critici suggereerden dat toen Ricciardo voor Renault tekende, hij weg liep van het gevecht met de Nederlander. Iets minder dan 0,2 seconden moest de Australiër gemiddeld toegeven op zijn teamgenoot', meldt Palmer, die heeft zitten rekenen in zijn vrije tijd.

Verstappens huidige teamgenoot Alexander Albon doet het echter niet veel beter dan Ricciardo. Het levert Red Bull een hoofdpijndossier op: 'Albon is ongetwijfeld sterker in de Red Bull dan (Pierre, red.) Gasly en had absoluut op het podium gestaan als Hamilton niet overenthousiast was geweest. Maar zijn tekort in de kwalificatie is 0.42 seconden, twee keer dat van Ricciardo. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)