Palmer prijst Russell: 'Zijn prestatie was zeer opmerkelijk'

Jolyon Palmer kan niets anders dan positief terugblikken op het Formule 1-weekend van George Russell. De jonge Brit debuteerde bij Mercedes, leek lange tijd de race te gaan winnen en moest door een fout van het team uiteindelijk genoegen nemen met een handjevol punten. Volgens de Formula 1-analist heeft Russell zich echter meer dan capabel getoond voor een stoeltje bij Mercedes.

'In enkele opzichten was de Grand Prix van Sakhir het perfecte moment voor Russell om te debuteren', zo trapt Palmer af in zijn column waarin hij de prestatie van zijn landgenoot belicht. Hij reed het weekend daarvoor een race op de originele lay-out van Bahrain International Circuit en was dus al bekend met een deel van het circuit.'

'Daarnaast waren de ronden heel kort op de aangepaste baan, waardoor hij veel tijd had om op stoom te komen', vervolgt de voormalig Renault-coureur. Ook is Palmer van mening dat het Russell meegeholpen heeft dat hij op dinsdag al wist dat hij in de Mercedes W11 zou stappen. Die voorbereidingstijd kon hij goed gebruiken.

'Hoewel deze factoren hem zeker meegeholpen hebben, was zijn vertoning zeer opmerkelijk', benadrukt hij. 'Russell ging het gevecht aan met Valtteri Bottas en wist hem zelfs te verslaan in een één-op-één situatie.' Bottas, die weliswaar op hardere en oude banden reed, wist de vervanger van Lewis Hamilton niet achter zich te houden.

Russell moet wennen bij Mercedes

Maar dit ging niet zonder slag of stoot, denkt Palmer. Zo moest hij eerst in het chassis van Hamilton passen. Een van de langste heren stapte in de auto van een van de kleinste coureurs van het veld. 'Russell moest zelfs kleinere schoenen aan zodat zijn tenen niet tegen de bovenkant van het chassis aankwamen.'

'Er ligt binnen de sport een grote nadruk op het comfort van de coureurs. Doorgaans zijn ze namelijk niet op hun best wanneer ze zich niet lekker voelen in de auto', weet Palmer. Des te mooier dat Russell er geen enkel punt van maakte en naar verwachting leverde op zondag.

Palmer heeft vertrouwen in Russell

'Het deed pijn dat Russell de overwinning werd ontnomen door een zeldzame fout van Mercedes, maar na zo'n sterke prestatie en met nog zoveel te leren, zal het niet lang duren voordat hij nogmaals de kans krijgt in een goede bolide. Misschien zelfs al wel in Abu Dhabi als Hamilton dan nog niet hersteld is', concludeert Palmer.