Palmer verwacht dat de 'Verstappen-factor' weer een rol gaat spelen: 'Max versus McLaren'

De Grand Prix van Oostenrijk moet voor Max Verstappen haast voelen als een thuisrace. Duizenden Nederlanders reizen elk jaar af naar de Red Bull Ring om de Red Bull Racing-coureur aan te moedigen, vandaar dat oud-Formule 1-coureur Jolyon Palmer verwacht dat de Nederlander aankomend weekend goed gaat presteren. De Brit denkt namelijk dat het circuit goed bij de RB21 past, maar vooral dat de Verstappen-factor weer een rol gaat spelen.

Verstappen won al vaak de race in Oostenrijk, zo is hij ook de recordhouder op dit circuit. Zijn eerste overwinning hier was in 2018, maar daarna volgden er nog meer. Hij won in 2019, twee keer in 2021 en vervolgens ook nog eens in 2023. Vandaar dat de verwachtingen ook altijd hooggespannen zijn voor de viervoudig wereldkampioen. Toch heeft hij dit jaar misschien niet het materiaal om zich echt te mengen in de strijd om de overwinning, aangezien de McLaren simpelweg sneller is over het seizoen gezien tot dusver.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull heeft dus in het verleden goede dingen laten zien hier. Wanneer Palmer gevraagd wordt of Verstappen eventueel het verschil kan gaan maken, geeft hij duidelijk antwoord. 'Daar ga ik wel vanuit', begint hij in de F1 Nation-podcast. 'Het is natuurlijk de thuisrace van Red Bull. Die zullen hier echt vol gas gaan. Max heeft hier natuurlijk enorm veel steun ook natuurlijk. Verder denk ik dat dit circuit goed past bij de auto van Red Bull, dus het is hun thuisrace en het zou zomaar eens goed uit kunnen pakken', zo legt de voormalig coureur van Renault uit over aankomend weekend.

Palmer vertelt wat er dan precies bij de auto van Red Bull past. 'De lange, doordraaiende, snelle bochten. Ik kan me nog wel herinneren dat Max vorig jaar echt op volle snelheid door die snelle secties heen ging. Daar maakte hij echt het verschil, zoals jij net ook al hebt uitgelegd. Ik denk dat hij een goede kans heeft hierzo', vertelt de Brit. 'Ik denk juist dat dit een moeilijkere race gaat worden voor Ferrari en misschien ook wel voor het team van Mercedes. Ik denk dat we dit weekend teruggaan naar Max versus McLaren vooraan, maar goed, je weet het nooit zeker', aldus de analist.

Verstappen kan geen strafpunten krijgen

Verstappen heeft nog altijd te maken met het feit dat hij geen strafpunten op zijn licentie kan permitteren. Vlak na de race in Oostenrijk vervallen de eerste punten pas, maar F1TV-presentatrice verwacht geen andere versie van Verstappen in Oostenrijk. 'Ik kan me geen Max Verstappen voorstellen die het rustig aan doet', vertelt ze. 'Ik denk ook dat Verstappen alleen maar beter wordt wanneer hij het gevoel heeft dat de gehele wereld tegen hem is. Dan komt hij weer met zo’n race die de grenzen een beetje verlegt. Hij heeft in Canada natuurlijk die tweede plek gehaald, maar hij was wel wat rustiger.'

'In Oostenrijk is het uitnodigend om in te halen natuurlijk. In de laatste jaren hebben we veel incidenten gezien hier', vervolgt Winter. 'Dus je kan zo makkelijk betrokken raken in iets waarin je niet betrokken wil raken. Een strafpunt is niet heel veel voor nodig, dus als er een situatie komt waarin Max in een gevecht komt tegen Oscar of Lando, dan kan het zomaar eens spannend worden. Vooral als de Ferrari’s en Mercedessen niet in de buurt kunnen komen van ze. Dan is dat strafpunt zo vergeven', zo concludeert Winter over de situatie van Verstappen.