Pérez baalt van tegenvallende prestaties collega: "Ik geloofde er echt in"

Aston Martin begon het seizoen als een potentiële outsider richting 2026, mede door het aantrekken van zwaargewichten als Adrian Newey, Andy Cowell en Enrico Cardile. Toch is daar op de baan vooralsnog weinig van terug te zien. Na drie races staat het team zelfs achter Cadillac in het kampioenschap. De cijfers zijn pijnlijk: meerdere uitvalbeurten en in Japan een achterstand van meer dan 2,5 seconden in de kwalificatie.

Pérez had juist verwacht dat Fernando Alonso weer een rol van betekenis zou spelen vooraan het veld. De Spanjaard wacht echter al sinds de Grand Prix van São Paulo in 2023, waarin hij de eindsprint nota bene van Pérez won, op een podium. De coureur lijkt voorlopig niet in staat om er een volgend podium of 33e zege aan toe te voegen. “De waarheid is dat ik dit nooit had verwacht”, stelt Pérez. “Ik hoopte dat Fernando zou strijden om de topposities”, geeft hij toe in gesprek met DAZN.

De teleurstelling van Pérez is niet geheel verrassend. Hij werkte bij Red Bull jarenlang samen met Newey en kende daar een uiterst succesvolle periode, met meerdere constructeurstitels en zeges op stratencircuits. “Ik geloofde echt in het project met Adrian Newey, met wie ik bij Red Bull en ook bij Honda heb samengewerkt. Dit zijn de verrassingen die de raceklasse je voorschotelt.”

Toch lijkt diezelfde combinatie nu juist een zwakke plek te zijn. Waar Red Bull destijds kon bouwen op een goed op elkaar afgestemd pakket, lijkt Aston Martin dat niet voor elkaar te krijgen. Met name de krachtbron van Honda wordt genoemd als pijnpunt. Volgens critici heeft het team te veel vertrouwd op eerdere successen, zonder voldoende rekening te houden met de problemen die Honda aan het einde van de samenwerking met Red Bull al kende.

Het idee om de power unit volledig af te stemmen op de ontwerpen van Newey leek op papier mooi. De auto oogt onvoorspelbaar en moeilijk af te stellen, wat resulteert in tegenvallende prestaties en een gebrek aan consistentie. Intern zou er bovendien twijfel bestaan over de werkelijke kwaliteit van het chassis, ondanks dat Newey zelf stelt dat het tot de betere van het veld behoort.

De resultaten op de baan onderstrepen de problemen. Pérez wist Alonso in Japan te verslaan, al eindigden beide coureurs ver buiten de punten. Het onderlinge gevecht is daarmee eerder symbolisch voor de huidige situatie: twee ervaren coureurs die vooral met elkaar strijden in de achterhoede, in plaats van voor de podiumplaatsen.

Toch ziet Pérez ook een positieve kant. Het directe gevecht met Alonso zorgt in ieder geval voor spektakel. “Als we race na race met Fernando strijden, zullen we ons niet vervelen en zullen we een leuke tijd hebben”, merkt hij op. Het is een relativerende houding, maar verhult niet dat de ambities van Aston Martin veel hoger lagen.

Het aantrekken van topontwerpers en engineers is geen garantie voor directe prestaties. Pérez gelooft desondanks dat Honda het tij kan keren, maar benadrukt dat dit tijd zal kosten. De vraag is alleen hoeveel tijd het team zichzelf kan gunnen, zeker met het oog op de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026.