Pérez bijna nog tweede: 'Kwam heel dicht bij Charles op het einde'

Sergio Pérez en Christian Horner kijken allebei met een goed gevoel terug op de zaterdag in Imola. De Red Bull-coureur kwalificeerde zich een dag eerder nog matig met een zevende plaats, maar wist zichzelf tijdens de sprintrace naar de derde plaats te vechten, wat betekent dat hij vanaf de tweede startrij mag vertrekken. Doordat Max Verstappen de overwinning op zijn naam schreef, kende teambaas Horner een uitstekende dag in Italië.

In het persbericht van Red Bull Racing toont de Mexicaan zich gelukkig met zijn zaterdag. 'Ik ben blij met het resultaat van de sprint en kijk uit naar de start van morgen vanaf P3. We hebben de schade van de kwali beperkt kunnen houden, dus daar ben ik blij mee. Het was een mooie redding en meer hadden we vandaag niet nodig, alles wat meer was een bonus geweest. Ik had een hele sterke start en daarna kon ik me steeds verder naar voren werken', zo analyseert hij zijn race.

Helemaal clean was het niet, want er was in de beginfase even contact met de McLaren van Daniel Ricciardo. 'Het werd een beetje rommelig met Daniel toen we elkaar raakten, maar over het algemeen was het een mooie sprint voor mij en we hebben een paar goede inhaalacties kunnen doen. Ik denk dat we morgen de puntjes op de i kunnen zetten en hopelijk lukt dat zodat we mee kunnen doen voor de overwinning, want dat is ons doel.'

Gevecht met Ferrari

Pérez verwacht dan ook dat Red Bull zeker mee kan doen dit weekend, al vlakt hij Ferrari verre van uit voor de overwinning. 'We hebben zeker een goed tempo en ik hoop dat we weer een solide weekend voor het team kunnen neerzetten, hopelijk kunnen we het winnen van de Ferrari's. We hebben in Melbourne gezien en we hebben hier al gezien dat het vrij snel kan veranderen, dus beide teams kunnen de zaken omdraaien en we verwachten zeker dat de Ferrari's sterk zullen zijn.'

Nadat eerder Verstappen al kon profiteren van de bandenslijtage van Charles Leclerc, kon de Mexicaan zelf ook bijna nog naar plaats twee klimmen nadat hij tegen het eind van de race hard inliep op de Monegask. 'Ik kwam vandaag tegen het einde heel dicht bij Charles, maar het was maar een sprint, dus we zullen zien wat we over de raceafstand kunnen doen', zo is hij benieuwd naar wat hij en zijn team kunnen doen in de hoofdrace op zondag.

Horner lovend over zijn coureurs

Ook teambaas Horner prees zichzelf gelukkig met het resultaat dat zijn team wist te behalen tijdens de sprintrace. 'Het was een geweldige prestatie vandaag van beide coureurs. Alle lof voor Max, hij hield zijn hoofd koel, bleef geduldig en behield zijn positie aan de staart van Charles, we konden zien dat de voorband van de Ferrari het begon te begeven, en toen zijn kans om de leiding terug te nemen zich voordeed, greep hij die.'

Ook voor zijn andere coureur heeft hij lovende woorden. 'Checo reed vandaag goed en maakte grote vooruitgang op de grid om enkele waardevolle punten te pakken en zichzelf op een betere startplaats te zetten voor de race van morgen. Max had niet de beste start, maar we hebben de data van vandaag, dus we moeten ervoor zorgen dat we morgen niet dezelfde fouten maken. Maar het goede is dat we nu twee auto's vooraan op de grid hebben staan en daar hopen we van te profiteren.'