Pérez gaat 2024 met nieuwe dosis vertrouwen tegemoet: 'Sterk beginnen en dat volhouden'

Pérez zal in 2024 aan zijn vierde jaar beginnen als onderdeel van de Red Bull-familie, maar het is niet vreemd dat de Mexicaan hoopt dat het dit seizoen beter zal gaan. De voorgaande jaren reed hij met regelmaat rond in de schaduw van zijn bijzonder sterke teamgenoot, Max Verstappen, en uiteindelijk ging het iedere race weer een stukje verder bergafwaarts. Maar Pérez is en blijft nog altijd de hoopvolle Mexicaan, en net zoals in 2023 gaat hij ook het komende seizoen met een nieuwe dosis zelfvertrouwen tegemoet. Tot dusver gaat het naar eigen zeggen in ieder geval prima met Pérez.

In gesprek met Motorsport.com blikte Pérez voor één van de laatste keren terug op 2023, een seizoen vol gemiste kansen en tegenslagen. Zijn tweede plek in het rijderskampioenschap kon de pijn uiteindelijk niet verzachten, en hij voelde zich steeds minder comfortabel achter het stuur van de RB19. 'We hadden al wat problemen toen we nog bezig waren met het ontwikkelen van de auto, en de manier waarop we bepaalde problemen op probeerden te lossen zorgde er uiteindelijk voor dat we de performance juist zagen verdwijnen. Het werd wel iets comfortabeler, maar dat betekent niet meteen dat het ook allemaal sneller wordt. Qatar en Japan waren daarom wel de dieptepunten van mijn seizoen.'

Toch pakte Pérez het probleem met beide handen aan, en het simulatorwerk voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten was volgens de Mexicaan uiteindelijk de doorslaggevende factor. Daar zag hij naar eigen zeggen het licht aan het einde van de tunnel, en dat had vooral te maken met begrip. 'Nu ik veel geleerd heb van het afgelopen jaar is het belangrijk dat ik ook ga begrijpen waar het precies mis is gegaan, zodat ik kan leren van mijn fouten. Ik denk dat we op dit moment veel begrijpen, want ik begin wel aan mijn vierde jaar bij Red Bull en ik hoop ook dat ik dit jaar op mijn best zal zijn.'

De Mexicaan heeft de winterstop dus goed benut om zijn analytische vaardigheden op de proef te stellen, en daar kwam uiteindelijk een hoop bij kijken ter voorbereiding op 2024. 'We hebben gewerkt aan het begrijpen van de lastige races. Waarom ze precies zo lastig waren, welke wegen we insloegen met de auto, hoe we dingen uiteindelijk overcompenseerden en daardoor de auto niet eens zoveel beter maakten. Ik denk dat we nu alles wel begrijpen.' Begrip is echter pas de eerste stap in de weg terug naar succes, al zorgde het simulatorwerk ter voorbereiding op het nieuwe seizoen wel voor een tevreden gevoel. 'Ik was heel tevreden over de goede statistieken die ik op de simulator liet zien.'

Volgens de Red Bull-coureur heeft het harde werk van het team ook veel verbetering opgeleverd wat de bolide betreft, al moest Pérez zijn tevredenheid toch wat temperen. 'Onze low speed lijkt een betere en grotere performance window te hebben nu, maar die zekerheid zullen we pas krijgen als we serieuze ronden gaan rijden.' Wat zijn eigen doelen betreft houdt de Mexicaan het in ieder geval simpel: het moet consistenter. 'Ik wil iedere mogelijkheid maximaliseren en al vanaf dag één een sterke basis creëeren. Dat wil ik dan gaandeweg het seizoen door kunnen zetten en misschien zelfs nog wel verder ontwikkelen naarmate het seizoen vordert.'