Pérez gelooft in titelkansen: 'Het is niet de vraag of ik Verstappen kan verslaan'

'Als alles klopt en ik rij perfect, dan kan ik iedereen in de Formule 1 verslaan', begint Pérez in gesprek met SPORT BILD. 'Max ook. Dat heb ik dit seizoen al een paar keer laten zien. Maar helaas zal het geen uitgemaakte zaak zijn. Max heeft ongelooflijk veel kwaliteit, is heel volwassen voor zijn leeftijd en heeft een heel goed gevoel voor de auto. Daarom is de vraag niet of ik hem in een weekend kan verslaan, maar hoeveel races ik voor hem kan finishen.'

Volgens Pérez gaat het dan ook om consistentie. 'Dat is wat een kampioen maakt. Zo helpt mijn ervaring me. Ik heb zo'n beetje alles meegemaakt in de Formule 1. Dan is er nog het harde werk met het team en de energie die ik onder andere in krachttraining steek. Ik ben in topvorm. Daar haal ik veel zelfvertrouwen uit. Daarom twijfel ik er niet aan dat ik kampioen kan worden.'

Daar kan Red Bull een belangrijke factor in spelen, zegt Pérez. 'Ik zit bij het beste team van de wereld. De hoeveelheid kennis en talent dat hier samenkomt is ongelofelijk. Met Max heb ik een coureur van wereldklasse als mijn teamgenoot. We kunnen het goed met elkaar vinden en werken samen om Red Bull tot een succes te maken. Maar natuurlijk zijn we ook concurrenten. Iedereen wil de beste zijn. We pushen elkaar altijd naar het volgende niveau. Het opnemen tegen Max is een grote uitdaging.'

'Ik voel me erg goed in de auto, maar niet perfect', gaat Pérez verder. 'In het begin van het seizoen had ik topsnelheid. Nu hebben we de auto verder ontwikkeld en past hij niet meer honderd procent bij mijn rijstijl. Ik moet me aanpassen, want momenteel past de auto beter bij Max en zijn rijstijl. Daarom moet ik er zo snel mogelijk aan wennen en hopen dat we meer de kant op gaan die we aan het begin van het seizoen hadden.'

In de laatste twee seizoenen wist Pérez niet hoger te komen dan een vierde plaats in het kampioenschap. Op dit moment staat de Red Bull-coureur er goed voor, want met de derde in het kampioenschap is er nog van alles mogelijk. 'Ik kan me niet voorstellen hoe het moet zijn om een titel te vieren. Dat is precies mijn motivatie. Als ik niet in zo'n topauto zou zitten, zou ik waarschijnlijk niet meer in deze sport zitten', sluit Pérez af.