Pérez haalt uit naar Red Bull: 'Ze hebben spijt van mijn ontslag'

Pérez is ondertussen al een tijd weg bij Red Bull, maar hij hield het aanzienlijk langer vol naast Verstappen dan zijn voorgangers.. Onder andere Pierre Gasly en Alexander Albon bleven niet lang onder contract staan bij Red Bull. De Mexicaan was uiteindelijk bij alle vier de wereldtitels van Verstappen zijn teamgenoot. Pérez kon lang niet altijd in de buurt blijven bij de Nederlander en in 2024 was voor Red Bull de maat vol. Een achtste plaats in het kampioenschap op bijna 300 punten achterstand van zijn teamgenoot zorgde ervoor dat Pérez zijn spullen mocht pakken.

Pérez laat blijken dat hij al lang wist dat zijn rol bij Red Bull lastig zou zijn, maar dat hij bij zijn vertrek inzag hoe moeilijk de positie voor een ander zou worden naast Max Verstappen. ‘Op het moment dat ik mijn vertrek bij Red Bull ondertekende had ik al medelijden met die arme kerel die zou komen. Omdat ik erin geslaagd ben om te overleven’, vertelt Pérez. Hij benadrukt de uitzonderlijke moeilijkheid van zijn positie. ‘Het is natuurlijk een heel moeilijke plek. In het stoeltje naast Max zitten is heel moeilijk.’

Hij gaat zelfs verder door te stellen dat het probleem niet alleen bij hem lag of bij zijn opvolgers, maar dat zelfs topcoureurs hiermee zouden worstelen. ‘Het maakt daarbij niet uit of je Lewis Hamilton of Charles Leclerc of wie dan ook daar neerzet, hij zal het enorm moeilijk krijgen.’

Pérez maakt duidelijk dat de druk en verwachtingen bij Red Bull hem voortdurend achtervolgden. ‘Er zijn zoveel dingen die ik je zou kunnen vertellen. Maar het is gewoon een heel moeilijke baan voor een coureur.’ Het komt neer op een rol die volgens hem bijna niet te vervullen is. ‘Niemand overleeft het daar.’

De Mexicaan beschouwt zijn vertrek niet als puur eigen falen, maar als gevolg van een situatie die structureel was. ‘Ik heb zo lang bij Red Bull gereden dat iedereen vergat hoe moeilijk de auto te besturen is. Dat was pittig', verklaart de zesvoudig racewinnaar tegen Sky Sports.

Ondanks zijn kritiek, is Pérez eerlijk in zijn lof voor Verstappen. Hij stelt: ‘De waarheid is dat Max al het succes verdient dat hem toekomt. Hij is een geweldige coureur. Weinig mensen begrijpen hoe hij werkt.’ Ook benadrukt hij dat hij goede banden heeft met mensen binnen het team, en ziet hij intern berouw. Ik weet dat Red Bull diep van binnen spijt heeft van mijn vertrek. Ik heb dat van een heel betrouwbare bron', aldus Pérez.