Pérez heeft maximale score in het vizier: 'Ik rijd hier voor het eerst in een Red Bull, dat wordt leuk'

Pérez kende een goede start van het seizoen nadat hij in drie van de vier races het één-tweetje van Red Bull Racing compleet heeft kunnen maken. In Australië viel Max Verstappen uit vanwege een mechanisch probleem, en dus was hij de enige Red Bull-coureur die toen punten heeft kunnen scoren. De Mexicaan lijkt dit jaar mentaal veel rustiger en sterker te zijn, en zich niet telkens bezig te houden met de strijd met Verstappen. Na drie tweede plekken begint het verlangen naar een zege echter wel wat groter te worden.

Het kan zo maar zijn dat er dit weekend gekke dingen gebeuren, aangezien het weer wat wispelturig is en de sprintrace zowel een uitdaging als kansen biedt. 'Ik ben zeer enthousiast dat we terugkeren naar China', trapt Pérez af in een voorbeschouwing van het team. 'Het voelt als een hele lange tijd geleden sinds we hier voor het laatst waren. Ik heb nog nooit in een Red Bull gereden op dit circuit, dus dat wordt leuk', zegt de Mexicaan. 'Het nieuwe format zal voor iedereen lastig zijn om te begrijpen, maar we zitten allemaal in hetzelfde schuitje. Mijn doel is om zo dicht mogelijk bij het maximale aantal punten te komen.'

In 2023 hield de Mexicaan zijn goede vorm vijf races vol, maar gezien zijn zelfvertrouwen, meer rust en kalmte achter het stuur, en zijn algehele vorm, lijkt het dit jaar stukken beter te gaan. 'Dit is een uitdagend circuit, maar ik denk dat we hebben laten zien dat we met de RB20 op de meeste plaatsen kunnen concurreren', vervolgt Pérez. 'Japan heeft echt aangetoond hoe zelfverzekerd ik me voel met deze auto en de prestaties die ik eruit kan halen, op plaatsen waar ik vorig seizoen moeite had. Ik ben deze week terug geweest in Milton Keynes, hard aan het werk geweest met mijn team om ons voor te bereiden op de komende races.'

De coureur uit Guadalajara gaf al aan dat hij voor het eerst met een Red Bull-bolide het Chinese asfalt gaat betreden. Dat kan best een uitdaging worden, al helemaal omdat het eerste sprintweekend van het jaar ook dit weekend wordt verreden. Echter hebben de teams dit jaar wel twee Parc Fermé-periodes. Zo kan er nog het een en het ander aangepast worden voordat de coureurs gaan kwalificeren voor de hoofdrace. 'Voorbereiding is erg belangrijk wanneer je een sprintrace hebt, omdat we zo weinig tijd hebben om te trainen', aldus Pérez. De eerste sessie begint op vrijdagochtend om 5:30u Nederlandse tijd. Om 9:30 wordt er al gekwalificeerd voor de sprintrace.