Perez over Verstappen en Hamilton in de F1: 'Heb te maken met zeer intelligente coureurs'

'Het zal een interessant weekend worden met banden die een tandje zachter zijn', laat Perez tegenover onder meer Formule1.nl weten voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk. 'Volgens mij zal dat voor een betere race zorgen', voegt hij daaraan toe. De zachtere bandensets zullen naar alle waarschijnlijkheid een race tot gevolg hebben waarin er meer pitstops gemaakt worden. Diverse strategieën zouden de rangorde van vorig weekend nog wel eens op kunnen schudden.

Ook wordt tijdens het persmoment geïnformeerd naar hoe Perez naar zijn tweehonderdste optreden in de F1 kijkt. 'Dat toont vooral hoe lang ik al in de sport zit, soms vergeet je dat', geeft de Mexicaan toe. 'Het vormt een enorm deel van mijn leven. Toen ik mijn honderdste race reed, dacht ik dat dat een flinke mijlpaal was. Zo zie je maar.' Als hij er nog eens honderd aan vast kan plakken dan zal Perez dat zeker niet laten.

'Ik heb hoogte- en dieptepunten gekend met geluk en ongeluk. Het voelde soms als een achtbaan. Zoveel mooie momenten, mijn debuut, mijn eerste overwinning, voor dat soort gebeurtenissen werk je heel je leven', concludeert hij. Na eind 2020 zonder werkgever te zitten, wist hij zijn eerste Formule 1-race te winnen en inmiddels herhaalde hij dit voor zijn huidige werkgever, Red Bull Racing.

Over zijn verhuizing naar Red Bull vertelde de Mexicaan ook tijdens de persconferentie. Zo wordt hij door RaceFans geciteerd, vertellende dat de transfer naar Red Bull lastiger was dan verwacht: 'Ik kom naar zo'n ander team (vergeleken met Racing Point, red.) met een unieke auto. De verandering was groot en daarom heeft het allemaal even geduurd om aan alles te wennen.'

Daarnaast kreeg hij ook nog te maken met Max Verstappen als teamgenoot, die ook niet de minste is om naast je te hebben: 'We weten allemaal hoe goed Max is. Hij presteert vanaf VT1 meteen op topniveau', vertelt Pérez verder. Aan vergelijkingen met de Nederlander wil hij niet beginnen: 'Ik concentreer me meer op het comfortabel worden, om beter met de auto om te gaan. Ik kom uit een compleet andere wereld. Er zijn veel teams die overeenkomen met elkaar, maar dit is wel extreem verschillend', besluit Checo.

Ook kijkt de Mexicaan kort naar zijn concurrenten. Voor het eerst in zijn carrière kan hij het opnemen tegen de grootheden van zijn tijd, zoals Lewis Hamilton. 'Het is natuurlijk tof om naar een circuit te komen en te weten dat je een race kan winnen als je alles uit het materiaal haalt. De druk staat er vol op en je moet altijd presteren. Je vecht tegen de crème de la crème van de sport, tegen topteams als Mercedes.'

Met name van de zevenvoudig wereldkampioen was Perez diep onder de indruk: 'Ik heb het geluk gehad om eens te mogen ervaren hoe goed hij is. De manier waarop hij druk op je zet wanneer hij dat wil, en de manier waarop hij dit doet zonder zijn eigen banden op te roken, het is duidelijk dat we het hebben over een zeer intelligente coureur. Bij Verstappen zie ik datzelfde. Om te racen tegen deze mannen moet je op een ander niveau zitten.'