Perez waakzaam: 'We weten niet wat er misging bij de andere teams'

Sergio Perez wil aankomend weekend in Imola nog meer leren over de RB16B. De Mexicaan begint zondag aanstaande aan zijn tweede race voor Red Bull Racing en geeft aan nog niet alles uit de auto gehaald te hebben gedurende het eerste evenement van 2021. Ondanks een moeizame start wegens diverse technische foutjes en een matige kwalificatie kijkt Perez toch met relatieve tevredenheid terug naar de Grand Prix van Bahrein. Dit weekend wil hij weer stappen zetten bij zijn nieuwe werkgever.

'Ik denk dat het niet ideaal was dat we na Q2 uit de kwalificatie lagen, al helemaal omdat dat eerste weekend zo belangrijk was voor mij qua ontwikkeling', zo opent Perez in de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Emilia Romagna. 'Ik denk dat die gewaagde bandenstrategieën van Red Bull geen druk met zich meenemen. Ik had er eigenlijk best veel vertrouwen in maar maakte een foutje in mijn snelle ronde. Als je de auto hebt ervoor, moet je voor die optimale strategie gaan. Als ik daarvoor risico moet nemen, dan is dat zo.'

'Het was in Bahrein vooral belangrijk om die kilometers te maken. Vervelend natuurlijk dat wij vanuit de pitstraat moesten starten toen de bolide uitviel, maar ik kijk uit naar Imola en dit circuit gaat mij helpen de auto beter te begrijpen', vervolgt de voormalig Racing Point-man. Hoewel de eerste Grand Prix van het jaar er dus al opzit, verwacht Perez nog steeds veel te moeten leren voordat hij volledig op stoom is.

En dat is dan ook de doelstelling voor 'Checo' aankomend weekend: 'Ik denk dat ik daarin nog een stap wil maken, ik wil mij aanpassen aan de auto. Ik ben er nog niet, maar als ik miij dit weekend aan dit circuit aan kan passen, dat toch best verschilt van Bahrein, ben ik tevreden.' Perez neemt voorlopig dus geen genoegen met de vijfde plek die hij wist te veroveren in Sakhir na een uitstekende inhaalrace. Wanneer de kwalificatie aankomend weekend beter gaat, zou hij dichterbij Max Verstappen, Lewis Hamilton en Valtteri Bottas kunnen komen. 'Het gaat erover om de bolide in zijn geheel beter te begrijpen.'

Bij Red Bull ging er in Bahrein ook het een en ander mis. Verstappen verloor een stuk van zijn vloer en een probleem met het differentieel kostte het Red Bull-duo volgens Helmut Marko zo'n drie tienden per ronde. Wanneer deze problemen opgelost zijn, verwacht Perez niet per se een grotere voorsprong te nemen op de rest van het veld: 'We weten natuurlijk niet wat er allemaal misging bij de andere teams. Achteraf zijn er altijd punten die je weekend beter hadden kunnen maken. Er zit potentie in de bolide en we kunnen zeker strijden voor de titel.'

Met maar weinig rondjes achter de kiezen is het voor Perez nog wennen in de RB16B, vooral qua setup. De Mexicaan waakt echter voor de fout die een van zijn voorgangers, Pierre Gasly maakte in 2019, door altijd maar de setup te blijven veranderen. Dit leidde tot enorme frustratie omdat de 'sweet spot' maar niet gevonden werd, omdat die er simpelweg gewoon niet was. Perez wijkt hierom niet te veel af van de benadering van Max Verstappen. 'Dat zou dom zijn. Het gaat er over het algemeen om dat je zoveel mogelijk vertrouwen krijgt in de auto en begrijpt hoe die werkt.' Hiervoor is tijd nodig, maar in Bahrein maakte de Mexicaan al grote stappen. 'Ik heb in Bahrein al veel geleerd. Met Verstappen heb ik gewoon een goed referentiepunt, dus het is belangrijk daar niet al te veel vanaf te wijken.