F1Maximaal voorspelt: 'Gedreven Verstappen die verlies goed wil maken is zeer gevaarlijk'

Christian: 'Kijkend naar de resultaten van drie weken geleden kan het bijna niet anders dan dat Red Bull Racing weer voor Mercedes zit. In de kwalificatie was het gat van Verstappen naar Hamilton vier tienden en dat is een gat wat je niet zomaar weg ontwikkelt. Kleiner zal het gat wel zijn, maar poleposition zit er voor Verstappen zeker in, mits hij geen fouten maakt in die belangrijke Q3-ronden. Wanneer je in Imola op poleposition start, sta je al met één voet op de hoogste trede van het ereschavot omdat het Italiaanse asfalt zeer smal is. Inhaalmanoeuvres op het circuit zijn dus schaars en na Bahrein laat Red Bull zich op strategisch gebied niet nog eens de kaas van het brood eten. De revanche van de Oostenrijkers hangt in de lucht.'

Gino: 'Ik denk relatief gelijk aan in Bahrein. Beide teams komen ongetwijfeld met wat kleine updates, maar Imola lijkt wel wat meer een Red Bull-circuit te zijn dan Bahrein. Het is een vrij bochtige baan waar mechanische grip erg belangrijk is en dat zit doorgaans wel snor bij Red Bull. Bij Mercedes ook overigens, dus het is niet zo dat we opeens een Red Bull-show zien. We zullen zien.'

Tibbe: 'Red Bull zal nog steeds voorlopen op Mercedes. Natuurlijk is er een inhaalslag gemaakt, maar ik ben ervan overtuigd dat het instabiliteitsprobleem te diep zit om zomaar op te kunnen lossen. Met een hoop hogesnelheidsbochten op Imola, zal de instabiliteit Mercedes teveel beperken om echt dichtbij Red Bull te komen. Andrew Shovlin, hoofdingenieur bij Mercedes, heeft niet voor niets benadrukt dat de meeste tijd ten opzichte van Red Bull wordt verloren in de snelle bochten. Daarnaast zal Red Bull niet stilgezeten hebben. Het zal niet goed hebben gevoeld om met de sterkste auto van het veld toch de eerste Grand Prix van het jaar te verliezen. De renstal is de afgelopen jaren uitermate goed gebleken in het verbeteren van zijn auto. Verstappen zal ook het verlies van Bahrein goed willen maken en een gedreven Verstappen is zeer gevaarlijk. Ik verwacht dus dat poleposition weer naar Red Bull zal gaan. Deze keer met een iets kleiner gat naar Mercedes.'

Christian: 'Van AlphaTauri mag je meer verwachten dan wat we in Bahrein gezien hebben. Relatief hoge, voordelige rake, veel testtijd op Imola en resultaten die wijzen op een sterk weekend – denk aan de P4 van Pierre Gasly in de kwalificatie in 2020. Ik zou zelfs durven zeggen dat met een beetje geluk het podium voor AlphaTauri zeker niet onbereikbaar is. Verder komt Alpine met upgrades, Ferrari eveneens. Die gaan dus een aantal kleine stappen zetten richting het sterk ogende McLaren, maar voor die partijen zou ik meer mikken op her en der een punt dan een top vijf-finish. Voor Aston Martin komt race twee nog te vroeg, ik denk dat Sebastian Vettel en Lance Stroll van geluk mogen spreken als ze de top tien halen, ondanks dat het er sowieso wel beter uit gaat zien dan het deed in Bahrein, dat was natuurlijk een dramatisch weekend waar Lawrence Stroll ongetwijfeld chagrijnig over was.'

Gino: 'Niet echt, denk ik. McLaren blijft het derde team met Ferrari daar een fractie achter. Ik vind het wel interessant om AlphaTauri het doet. Gasly hebben we uiteindelijk niet echt kunnen zien drie weken geleden tijdens de race, maar zelfs in Bahrein, waar de Red Bull-teams het doorgaans niet al te best doen, zaten zij er ook goed bij. Ik voorzie wel dat Gasly en Yuki Tsunoda zich een beetje tussen McLaren en Ferrari kunnen mengen. AlphaTauri moet het doorgaans ook hebben van het chassis en dat is op Imola een belangrijkere factor dan in Bahrein.'

Tibbe: 'Ik denk niet dat er veel gewisseld zal zijn, maar wel dat meer teams zich in de strijd om de top van het middenveld kunnen mengen. Ferrari en McLaren zullen even sterk en gewaagd aan elkaar zijn als in Bahrein. Die teams hebben hun pakket simpelweg op orde, de auto’s zijn stabiel van karakter en snel genoeg om in de aanval te kunnen gaan. AlphaTauri zal voor hen het grootste gevaar vormen. Het team behaalde in Bahrein niet de punten die het eigenlijk zou verdienen. Gasly liet in de kwalificatie zien hoe snel de AT02 is, maar maakte het niet waar in de race. Op Imola is het ook lastig om in te halen, dus wellicht gaan we vier verschillende treintjes zien: Red Bull-Mercedes, Ferrari-McLaren-AlphaTauri, Alpine-Aston Martin-Alfa Romeo, Williams-Haas.'

Christian: 'Verstappen is uit op revanche en ik denk dat het vuur in zijn team door de teleurstellende P2 in Sakhir nóg meer aangewakkerd is. Willen ze een titelstrijd voeren in 2021 dan moet de Nederlander zo snel mogelijk op gelijke hoogte komen met Hamilton en die strijdvaardigheid verwacht ik op het asfalt terug te zien. Met zijn huidige materiaal is P1 een te bereiken doel. Op plek twee kan eigenlijk maar één man staan en dat is Hamilton. Foutloos in Bahrein en de afgelopen jaren zijn misstappen bij de Brit uitzonderlijk. De beste coureur van het veld in de op één na snelste bolide moet die tweede positie overtuigend kunnen veroveren, hoewel in de wedstrijd alles kan gebeuren en Hamilton in de regen waanzinnig goed is. Als het weer omslaat zou Verstappen het zomaar eens zwaarder kunnen krijgen dan hij verwacht. P3 gaat voor mij dan naar Gasly, simpelweg omdat ik denk dat AlphaTauri haar zaakjes piekfijn op orde zal hebben aankomend weekend.'

Gino: 'Verstappen, Hamilton, Sergio Pérez. Als die problemen met het differentieel verholpen zijn, dan voorzie ik geen spannend gevecht zoals we dat in Bahrein zagen. Wat dat betreft, als ik het verder door trek, denk ik dat we een seizoen gaan zien zoals 2017, waarin het stuivertje wisselen was tussen Vettel en Hamilton. De ene keer wint Vettel met vijf seconden voorsprong, dan weer Hamilton met dergelijke getallen. Dat zie ik nu ook gebeuren. En, zo niet: ook prima.'

Tibbe: 'De top drie zal een vrij klassieke voorspelling worden. Verstappen eerste, Hamilton tweede en Bottas derde. Het is niet om saai te doen, maar dat is simpelweg het meest aannemelijke. Verstappen heeft de snelste auto en zou op Imola een poleposition gemakkelijker kunnen omzetten in een overwinning dan in Bahrein. Hamilton zal er alles aan doen om de zege van de Nederlander af te pakken, maar wordt daarin net teveel tegengehouden door de achterstand van zijn W12 ten opzichte van de RB16B. Bottas pakt in mijn ogen de derde plek, aangezien zijn ervaring bij Mercedes hem in het voordeel zet tegenover Pérez. De Mexicaan zal nog steeds niet volledig gewend zijn aan de Red Bull-bolide en gaat daardoor waarschijnlijk achter Bottas kwalificeren. De kans is zeer klein dat Pérez de Fin op het circuit kan inhalen.'