Pérez wijt zevende startplek aan strategie: 'Ik wist meteen dat we de verkeerde keuze hadden gemaakt'

Pérez bleef foutloos en, hoewel hij niet overtuigde in Q1 en Q2 met respectievelijk de dertiende en achtste plek, wist hij wel Q3 zonder kleerscheuren te bereiken. In Q1 ging hij, net als een select groepje collega's, met één set intermediatebanden door naar Q2, en zo pakt hij een voordeeltje voor de mogelijke natte Grand Prix op zondag. In Q3 had Pérez het niet makkelijk, mede dankzij de twee onderbrekingen.

'Ja, de strategie was best lastig te bepalen', gaf Pérez aan bij het Spaanstalige DAZN. 'Onze strategie was niet de beste. Het was best ingewikkeld, vooral in Q3. We wisten niet hoe de baan erbij zou liggen na het ongeluk met de Williams', zegt Pérez over het laatste kwalificatiedeel, dat tweemaal onderbroken werd. Voor die eerste onderbreking reden vier coureurs het circuit op met intermediates, waaronder de beide Red Bull-coureurs. Dat bleek niet de juiste keuze te zijn, en dus moesten ze na de eerste rode vlag nog een tijd neerzetten.

Die tijden bleken uiteindelijk weinig waard, want Charles Leclerc veroorzaakte een nieuwe rodevlagsituatie, waarna de laatste vier minuten bepalend zouden zijn. Terwijl Verstappen voor een enkele opwarmronde koos, reden veel coureurs, waaronder Pérez, twee opwarmrondes. 'We gingen het circuit op en ik wist meteen dat we de verkeerde keuze hadden gemaakt door twee opwarmrondes te rijden, want we staken te veel energie in de banden.'

Pérez, die in Zandvoort nog nooit hoger eindigde dan de vijfde plek, zal morgen de nodige collega's moeten inhalen om net als in Hongarije en België op het podium te eindigen. Lando Norris, George Russell, Alexander Albon, Carlos Sainz, en Fernando Alonso bevinden zich tussen Pérez en zijn teamgenoot. 'Het doel is morgen om het podium te halen en om competitief te zijn. Het weer veranderde vandaag heel snel. Ik geloof dat er morgen bij de start ook weer regen voorspeld is, dus misschien moeten we morgen ook weer op de intermediatebanden beginnen', zo hoopt Pérez zijn bandenvoordeel te kunnen benutten.

'Zondag is het zaak om een sterke start te hebben, en vanaf daar verder te gaan', voegde de Red Bull-coureur toe bij Motorsport.com. Red Bull beschikt dit weekend niet bepaald over de hoogste topsnelheid, en inhalen is sowieso al lastig in Zandvoort. 'Het gaat dus heel tricky worden met al die snelle auto's om me heen', beseft de 33-jarige. 'Daardoor wordt het lastig om vooruitgang te boeken, maar ik heb er alle vertrouwen in dat het ons gaat lukken.'

Pérez werd ook nog even gevraagd naar de prestaties van Albon, die als vierde mag starten voor Williams. 'Zij zijn heel sterk. Hij doet het geweldig dit weekend en hij rijdt zeer goed', zegt Pérez over de man die hij bij Red Bull verving, en die pijlsnel is op de rechte stukken. 'Het gaat interessant worden om te zien hoe wij op die topsnelheid kunnen reageren.'