Marko is sprakeloos na machtsvertoon van Verstappen: 'Onbegrijpelijk!'

Verstappen ging moeizaam van start in Q1, met een foutje en klachten over een gebrek aan grip. Naarmate de kwalificatie vorderde, kwam hij echter steeds meer op gang, en dat resulteerde in een voorsprong van bijna zes tienden op nummer twee Lando Norris. 'Onbegrijpelijk op dit korte circuit, en dan een voorsprong van zes tienden te kunnen pakken', zo spreekt Marko zijn verbazing uit in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports F1.

'We dachten dat het op honderdsten of misschien een tiende zou aankomen, maar zowel de timing als de aanpak tussen Max en zijn engineer was heel duidelijk', zo verklaart Marko de ideale kwalificatiesessie van de Nederlander. 'Eén opwarmronde en dan meteen beginnen. Hij had nog een kleine aanpassing aan de voorvleugel. De bandendruk was al goed, maar hij liet in alle situaties, ook in de regen, zien dat hij de situatie de baas was.'

Verstappen was in de vier overgebleven minuten, na de laatste rodevlagsituatie, niet bepaald de eerste coureur op het asfalt, maar veel collega's kozen voor een extra opwarmronde. Dat deed Verstappen niet, en dat was volgens Marko de juiste keuze. 'Er was een intensieve discussie met de mensen die de simulaties doen. Met deze keuze heb je een speelruimte van een bepaald aantal seconden. Dat verliep heel gestructureerd, en Max nam ook duidelijke beslissingen en ook de juiste. Hij begon meteen in zijn eerste ronde eraan.'

Pérez pakte het anders aan: 'Ik geloof dat Sergio (Pérez, red.) nog een extra opwarmronde reed. Dat was niet de juiste keuze', zegt Marko, die vervolgens wordt gevraagd naar een verklaring over het grote onderlinge verschil van ruim 1,3 seconden. 'De teamgenoot van Max zijn is een van de slechtste posities waar je je in kan bevinden. We weten dat Sergio niet de beste coureur in de kwalificatie is. Ik denk ook dat de strategische beslissing bij Sergio en zijn engineer niet de beste was. Hun aanpak heeft voor een redelijk verschil gezorgd.'

De grootste rivalen van Verstappen waren ook op zaterdag weer de beide McLaren-coureurs, en Norris mag op zondag dan ook als tweede van start gaan. Marko is daar wel blij mee. 'Ik denk dat het dit weekend McLaren zal zijn', zegt Marko over de vraag wie nu best of the rest is. 'Ik was een beetje verbaasd dat Lewis Hamilton Q3 niet wist te halen. De McLarens hebben hun bandenproblemen in de races onder controle. Dit is fijn voor ons, want in het constructeurskampioenschap en het coureurskampioenschap staan ze ver achter ons. Het is goed om weer te racen, en vooral voor Checo (Pérez, red.).'

Tot slot gaf de teamadviseur aan vol vertrouwen te zijn over de race op zondag, onafhankelijk van de omstandigheden. 'Alles is mogelijk hier, van zon tot zware onweersbuien en zelfs mist. We zijn overal op voorbereid en waren onder alle omstandigheden sneller dan de rest, dus dat verstoort ons niet.'