Piastri in zevende hemel na Sprint Shootout: 'Maar Max tegenhouden zal lastig worden'

McLaren begon het seizoen als één van de hekkensluiters van het veld, maar wist gaandeweg het jaar een indrukwekkende stijgende lijn in gang te zetten. In Oostenrijk en Singapore introduceerde het team een groot pakket upgrades, en in beide gevallen wierp het de nodige vruchten af. Inmiddels strijden Norris en Piastri als vaste krachten mee om het podium, en in Japan slaagden de beide heren er al in er met een tweede en derde plek vandoor te gaan. Tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace had McLaren het op de vrijdag een stuk lastiger dankzij track limits, maar tijdens de Sprint Shootout lijkt het team zich herpakt te hebben in aanloop naar het echte werk.

Vlak na de race verscheen Piastri al voor de camera van F1TV, en de rookie leek nog wat sprakeloos te zijn na zijn indrukwekkende prestatie. Toch kon hij wel benadrukken hoe blij hij was met dit onverwachte succes. 'Ja, ik ben hier echt heel erg blij mee. Ik zag het eerlijk gezegd echt niet aankomen, want tijdens die eerste delen van de kwalificatie had ik het echt heel erg lastig. In het laatste deel voelde ik me gelukkig wel een stuk beter. Maar ja, ik ben echt heel erg blij. Het is natuurlijk mijn eerste poleposition, weliswaar tijdens een sprintrace, maar het is leuk om vanaf de eerste plek te mogen starten.'

Het zag er tijdens de Sprint Shootout dus indrukwekkend uit voor McLaren, maar over de race durft Piastri nog niet te hard te roepen. 'Ik weet het eigenlijk nog niet. We gaan uiteraard ons best doen want we starten wel gewoon vanaf de eerste rij. We willen proberen Max (Verstappen, red.) achter ons te houden, maar dat gaat waarschijnlijk weer een lastig karwei worden.' Ook Piastri verwacht inmiddels dat de hoge temperaturen op de baan de nodige gevolgen zullen hebben tijdens de twee races, benadrukt ook Piastri. 'De bandenslijtage en eigenlijk die hele situatie met de banden zal wel voor moeilijkheden zorgen tijdens de sprintrace maar we gaan proberen er het beste uit te halen.'