Verslag Sprintkwalificatie | McLaren is Verstappen te snel af, Piastri start vooraan

De Sprint Shootout ging om 15:20 uur Nederlandse tijd met twintig minuten vertraging van start, nadat Pirelli op vrijdag schade aan de banden ontdekte, veroorzaakt door de kerbstones. Daarom kregen de coureurs om 15:00 uur eerst tien minuten de kans om het licht aangepaste circuit opnieuw te verkennen. Om 15:20 uur moesten de coureurs in SQ1 gebruikmaken van de mediumbanden.

Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc zetten als eersten een rondetijd neer in het twaalf minuten durende eerste kwalificatiedeel. De snelste tijd van Leclerc werd al snel aangescherpt door Oscar Piastri, Sergio Pérez, Lando Norris, en vervolgens George Russell. Verstappen liet even was langer op zich wachten, maar zorgde bij zijn eerste ronde meteen voor een gigantisch verschil, met maar liefst acht tienden.

Terwijl de Nederlander zijn werk er na één rondje alweer op had zitten en in de pitstraat zat te wachten, moesten zijn negentien collega's nog flink aan de bak. Norris wist het gat te dichten bij zijn tweede snelle ronde, net als Piastri, maar de jonge Australiër verloor net als op vrijdag zijn snelle rondetijd, en viel daardoor terug naar de vierde stek. Datzelfde overkwam ook veel andere coureurs, waaronder ook Lewis Hamilton en Charles Leclerc.

Bij de laatste snelle ronde moesten de coureurs dus vooral ook binnen de lijntjes kleuren. Russell snoepte de snelste tijd weg bij Verstappen, terwijl Norris, Gasly, en Sainz ook probleemloos doorgingen. Pérez overleefde als nummer negen, terwijl Leclerc en Hamilton buiten de top tien wel snel genoeg waren om door te gaan.

Bij de afvallers waren geen grote verrassingen terug te vinden: Lance Stroll kon het gaspedaal nog steeds niet vinden, maar bleef wel Alexander Albon, Yuki Tsunoda, Kevin Magnussen, en Logan Sargeant voor. De Amerikaan wist geen representatieve tijd neer te zetten, aangezien hij alle serieuze rondetijden kwijtraakt. Bij AlphaTauri verloor Tsunoda zijn snelste rondetijd, maar zelfs voor het schrappen van zijn beste ronde was de Japanner vier tienden langzamer dan Liam Lawson, die op vrijdag nog achter Tsunoda kwalificeerde.

Na een korte onderbreking gingen de overgebleven vijftien coureur, opnieuw op verse mediumbanden, aan de slag in SQ2. Dit tweede kwalificatiedeel duurt slechts tien minuten, en met de dreiging van de track limits zetten veel coureurs al snel een eerste tijd neer. De Mercedes-coureurs openden het bal met lage 26'ers, maar Red Bull Racing-coureur Pérez was twee tienden sneller, en daarnaast kleurde Hamilton wederom buiten de lijntjes.

Lang kon Pérez niet genieten van P1, want teamgenoot Verstappen was ruimschoots sneller, maar liefst zes tienden. Toch hield ook Verstappen ditmaal de eerste plek niet vast, aangezien Norris ruim twee tienden harder ging en als eerste de 24'ers indook. De teamgenoten van Norris en Verstappen, die in de laatste minuten alweer in de pitstraat stonden, volgden op plekken drie en vier.

Pérez stond op dat moment ook bij zijn team, maar zijn tijd was duidelijk onvoldoende, en dus moest hij een extra setje banden inzetten in de slotminuten. Dertien coureurs vochten in die laatste momenten voor de overige acht plekjes in SQ3. Het grootste slachtoffer hierbij was Lewis Hamilton, die zijn snelste rondetijd moest inleveren, en zo tot de twaalfde plek terugzakte. Zijn verwijderde rondetijd was overigens ook onvoldoende voor een plekje bij de snelste tien mannen. Pierre Gasly, Liam Lawson, en de beide Alfa Romeo-coureurs vielen eveneens af.

In het laatste kwalificatiedeel mochten dan eindelijk de zachte banden weer gebruikt worden. Red Bull, McLaren, en Ferrari hadden beide coureurs in SQ3 gekregen, terwijl Fernando Alonso, George Russell, Esteban Ocon en Nico Hülkenberg de enige vertegenwoordigers van hun teams waren. Met slechts acht minuten aan kwalificatietijd reed Verstappen meteen het circuit op, maar zijn snelste rondetijd, een 1:24,543, werd hem afgenomen vanwege het overschrijden van de witte lijnen in de vijfde bocht. Het was een kwestie van millimeterwerk.

Pérez was acht tienden langzamer, maar mocht zijn tijd wel behouden. Piastri was echter ruim sneller, en liet een 1:24,575 noteren. Teamgenoot Lando Norris was met 1:24,536 marginaal sneller dan Piastri, en ook sneller dan de eerste afgenomen tijd van Verstappen. De Nederlander moest dus leveren in zijn laatste ronde, en opende meteen met een paarse sectortijd in het begin van de ronde. De tweede sector was echter zwakker, en dus bleef Verstappen met een 1:24,6 op P3 steken.

Norris maakte in zijn tweede ronde een fout in de laatste bocht en zag zo Piastri nog langszij komen. De Australiër zette een 1:24,4 neer, sneller dan wie dan ook, terwijl Norris op P2 mocht aansluiten. Verstappen was ook in zijn eerste ronde langzamer dan beide McLaren-coureurs, terwijl George Russell, Carlos Sainz, en Charles Leclerc ook in de top zes mogen plaatsnemen. Hülkenberg houdt Pérez achter zich op de vierde startrij, terwijl Alonso en Ocon allebei geen geldige rondetijd wisten neer te zetten.