Piastri weigert problemen McLaren te verbloemen: "We houden onszelf niet voor de gek"

Toch ziet Piastri voldoende aanknopingspunten voor de tweede helft van het seizoen. Goede weekenden in Japan en Miami leverden sterke resultaten op, terwijl Oostenrijk vooral persoonlijk belangrijk was. Daar herstelde hij zich van een bijzonder lastig weekend in Barcelona. Voor Piastri draait de eerste seizoenshelft daarom niet alleen om gemiste kansen, maar ook om lessen die hem later kunnen helpen zodra McLaren opnieuw over een auto beschikt waarmee overwinningen mogelijk zijn.

Piastri windt geen doekjes om de positie van McLaren. De auto heeft momenten van snelheid laten zien, maar volgens hem was het basisniveau niet hoog genoeg om structureel met de beste teams te strijden. "Het was absoluut wisselvallig", zegt Piastri in een Q&A met zijn team. "Ons algemene niveau lag niet helemaal waar we het wilden hebben. We kwamen een paar keer dicht bij een overwinning en pakten enkele podiumplaatsen, maar vorig jaar hebben we de lat behoorlijk hoog gelegd."

Daar kwamen verschillende tegenslagen bovenop. Niet alleen moeilijke races, maar ook technische problemen zorgden ervoor dat McLaren punten liet liggen. "We hebben ook ons deel van de problemen gehad, of het nu om lastige raceweekenden of betrouwbaarheidsproblemen ging", legt de McLaren-coureur uit. Japan en Miami springen er voor hem qua resultaat positief uit, al noemt hij Oostenrijk minstens zo belangrijk vanwege de manier waarop hij daar reageerde op zijn mindere optreden in Barcelona.

Dat Spaanse raceweekend dwong Piastri naar eigen zeggen om kritisch naar zijn prestaties te kijken. Hij gebruikte de lessen vervolgens direct in Oostenrijk, waar hij als vierde eindigde. "Barcelona was zeker een van de moeilijkste weekenden van het jaar", stelt hij. "Ik moest daar veel van leren en mezelf op verschillende punten verbeteren. Oostenrijk was vervolgens een heel goed weekend om terug te slaan en een deel van die lessen meteen in de praktijk te brengen."

McLaren weet volgens Piastri precies waar het momenteel tekortschiet. Het team probeert de situatie niet mooier te maken dan die is en werkt gericht aan oplossingen. "We zijn ons heel bewust van waar we staan", benadrukt Piastri. "We houden onszelf niet voor de gek: we missen prestaties en willen die achterstand echt inlopen. We hebben goede ideeën over hoe we dat kunnen doen en iedereen is hongerig om opnieuw dat succes te proeven."

Het verleden geeft Piastri vertrouwen dat een ommekeer mogelijk is. In 2023 begon McLaren vanuit een veel zwakkere positie, maar wist het team tijdens het seizoen alsnog naar het podium te groeien. De samenwerking met Lando Norris speelt daarin opnieuw een belangrijke rol. "De manier waarop Lando en ik toen samenwerkten om de auto sneller te maken, is niet veranderd", vervolgt hij. "We voeren nog altijd sterke en productieve gesprekken en binnen het team werkt iedereen naar hetzelfde doel toe."

Piastri beseft dat de huidige auto en technische omstandigheden anders zijn dan in eerdere seizoenen. Daardoor hoeft de route naar voren niet hetzelfde te verlopen, maar het ontwikkelingsvermogen van McLaren stelt hem gerust. "Ik heb het inmiddels meer dan eens zien gebeuren en dat is een echte kracht van dit team", zegt hij. "De auto's zijn anders en misschien ziet de stap die we moeten zetten er nu anders uit, maar we hebben die stap eerder gemaakt."

Voor de tweede seizoenshelft wil Piastri vooral blijven leren en ieder weekend het maximale uit zichzelf en de auto halen. Pas wanneer McLaren weer structureel voor overwinningen kan vechten, wil hij verder kijken naar het kampioenschap. "Ik zou graag opnieuw om zeges strijden, zoals op de Hungaroring", besluit Piastri. "Als we om overwinningen kunnen vechten, kunnen we nadenken over wat er in het kampioenschap mogelijk is. Maar als we een auto hebben die kan winnen, moeten we eerst proberen te winnen."