Oud-coureurs staan versteld van groot verschil: "Verstappen maximaliseert veel meer"

Ondanks de positieve commentaren aan het adres van Hadjar is er nog altijd een enorme kloof tussen Verstappen en zijn teamgenoot. Dat onderstrepen Christian Fittipaldi en Nelson Piquet jr. in de Pelas Pistas Podcast. Zo laten ze doorschemeren dat de lof voor Hadjar wel met een korreltje zout genomen moet worden.

Piquet jr. wil nu ook niet te streng zijn van de Frans-Algerijnse coureur. "Ter verdediging van Hadjar: ze gebruiken hem ook wel als een schild voor Verstappen in de strategie en zo verliest hij veel tijd." In Hongarije was het verschil in tijd tussen beide Red Bull-coureurs wel immens. "Max is wel 40 seconden voor Hadjar geëindigd. Ik wil niet onfair zijn tegenover Hadjar, net omdat ze hem als schild gebruiken. Het was ook een moeilijk circuit om in te halen. Meestal zitten ze in de kwalificatie wel dicht bij elkaar, maar in de race is het anders."

Fittipaldi vindt het voldoende om naar de WK-stand te kijken om te besluiten dat Verstappen er nog altijd met kop en schouders bovenuit steekt bij Red Bull. "We komen op het punt dat Max bijna dubbel zoveel punten heeft dan Hadjar. Max heeft meer dan 100 punten en Hadjar heeft er 68, als ik mij niet vergis. Elk jaar is het dezelfde situatie tussen Max en zijn teamgenoot."

Voor Fittipaldi is er dus nog niet zoveel veranderd bij Red Bull ten opzichte van voorbije seizoenen, hoewel de perceptie is dat Hadjar het beter doet dan de vorige teamgenoten van Verstappen. "Max heeft 109 punten en zijn teamgenoot 68. Dat toont al aan hoe groot de kloof is. Mensen mogen ons bekritiseren, maar we mogen zeggen wat we willen. Max is Max." Qua positie staan ze veel dichter in elkaars buurt: Verstappen en Hadjar zijn momenteel de nummers 6 en 8 in de WK-stand.

Piquet jr. denkt dat Hadjar er veel voordeel uit zou halen als hij de marge met Verstappen al voor een deel zou kunnen verkleinen. "Als Hadjar bijvoorbeeld sneller was in Hongarije, dan hadden ze hem niet als schuld voor Verstappen gebruikt. Als Hadjar drie-vier seconden achter Max zou rijden, zou deze strategie misschien niet werken. Omdat Max zo ver voor hem uitrijdt, verliest Hadjar tijd in het middenveld."

Fittipaldi vindt het dan weer tekenend dat vooral Verstappen uitblinkt als Red Bull een van zijn betere weekends beleeft. "Elke keer dat ze geen competitieve auto hebben, komt Hadjar dichter in de buurt van Max. Elke keer als Max competitief is in de auto, is Hadjar dat niet. Dan is het dag en nacht verschil tussen Max en Hadjar."

"Niet in de kwalifcatie", werpt Piquet jr. op. Daar gaat zijn Braziliaanse landgenoot mee akkoord. "Nee, niet in de kwalificatie." Piquet jr. ziet in de tweede plaats van Verstappen in Hongarije vooral een sterke individuele prestatie in plaats van een stap vooruit van het team. "Max maximaliseert veel meer dan de anderen. Norris had meer vrije baan kunnen hebben als hij een zuiver begin van de race kende. Max kon meer voordeel uit situaties halen dan de meeste rijders rondom hem, zeker meer dan Hamilton."