Berger waarschuwt Red Bull in strijd om Verstappen: "Hij wil volgend jaar winnen"

Verstappen moet ondertussen bepalen bij welk team hij volgend seizoen de grootste kans heeft om opnieuw voor de wereldtitel te strijden. Daardoor worden Red Bull, Mercedes en McLaren met de Nederlander in verband gebracht, al spreekt Berger niet over concrete aanbiedingen of onderhandelingen. De Oostenrijker verwacht dat de races na de zomerstop veel duidelijk zullen maken. Dan moet blijken of Red Bull de problemen heeft opgelost en welk team zich als voornaamste kracht meldt.

Berger begint zijn beoordeling met een duidelijk compliment aan Verstappen. Hij beschouwt de Red Bull-coureur als een van de absolute uitblinkers van de Formule 1 en begrijpt dat iedere ontwikkeling rond zijn toekomst veel aandacht krijgt. "Ik ben een fan van Max. Ik vind hem een uitzonderlijke coureur", zegt Berger in gesprek met F1.com. Tegelijkertijd vindt hij dat de prestaties van het nieuwe motorproject nadrukkelijk in de discussie moeten worden meegewogen.

Red Bull heeft voor het nieuwe technische reglement een volledig nieuwe krachtbron gebouwd en daarbij personeel van andere motorfabrikanten aangetrokken. Die extra kennis neemt volgens Berger niet weg dat het team een aanzienlijke achterstand in ervaring moest overbruggen. "Om met Mercedes en Ferrari te concurreren en in het eerste jaar al competitief te zijn, is behoorlijk indrukwekkend", stelt de tienvoudig Grand Prix-winnaar. De gevestigde fabrikanten beschikken immers over veel meer ervaring, ook buiten de Formule 1. Zo kun je bijvoorbeeld ook slim, snel en zorgeloos rijden met deze merken door gebruik te maken van private leasen.

De betrouwbaarheid blijft volgens Berger het belangrijkste aandachtspunt. Red Bull kreeg met verschillende technische problemen te maken, waaronder problemen met onderdelen rond de vleugels, maar staat daarin niet alleen. "Dat ze momenteel betrouwbaarheidsproblemen hebben, is niet prettig, zeker niet wanneer het om vleugels gaat", legt hij uit. De Oostenrijker benadrukt daarbij dat ook andere Formule 1-teams tijdens het nieuwe reglement tegen defecten en technische tegenslagen zijn aangelopen.

Daarom adviseert Berger Verstappen om kalm te blijven en de ontwikkeling binnen het team voldoende tijd te geven. Hij ziet een scenario waarin Red Bull binnen afzienbare tijd opnieuw structureel vooraan rijdt. "Als Max rustig blijft samenwerken en Red Bull goede mensen aantrekt, zijn ze over zes tot twaalf maanden weer zeer competitief", benadrukt hij. Daarmee sluit Berger een vertrek niet uit, maar wijst hij wel op de mogelijke beloning wanneer Verstappen geduldig blijft.

Berger erkent tegelijkertijd dat Verstappen niet uitsluitend naar de langere termijn kan kijken. De Nederlander moet volgens hem ook beoordelen waar hij al in het volgende Formule 1-seizoen een realistische kans op het kampioenschap heeft. "Op dit moment gaan er veel geruchten rond en wordt er veel gediscussieerd", zegt Berger. "Max moet bekijken waar hij volgend jaar opnieuw voor het wereldkampioenschap kan strijden."

In dat verband noemt Berger drie teams, zonder te suggereren dat Verstappen al een beslissing heeft genomen. "Een mogelijkheid is McLaren, een andere is Mercedes en daarnaast is er natuurlijk Red Bull", vervolgt hij. Volgens de voormalig Ferrari- en McLaren-coureur horen dergelijke verhalen bij deze fase van het seizoen. De onderlinge verhoudingen na de zomerstop kunnen vervolgens een belangrijk deel van de onzekerheid rond Verstappens toekomst wegnemen.

Red Bull moet tijdens de komende races aantonen dat de betrouwbaarheidsproblemen onder controle zijn, terwijl ook duidelijk wordt welke verbeteringen de concurrentie meeneemt. Berger hoopt vooral dat meerdere teams om overwinningen kunnen strijden. "Na de zomerstop zien we of Red Bull de problemen heeft opgelost en welke teams met updates komen", stelt hij. "Fans willen drie of vier teams op vergelijkbaar niveau zien, zodat iedereen kan winnen."