Piastri ziet reglementen 'verbeteren' in China: 'Hier gaan we veel minder variatie zien'

Dat resultaat past volgens Piastri ook wel bij het huidige niveau van McLaren. In de sprintrace kwam hij eerder op de dag als zevende over de streep, terwijl Norris vierde werd en Antonelli ondanks een moeizame race alsnog voor de Australiër eindigde. Juist dat laatste vertelde volgens Piastri veel over de situatie waarin McLaren zich nu bevindt. Het team heeft in China wel een stap gezet ten opzichte van het weekend Australië, maar de echte achterstand op Ferrari en vooral Mercedes is nog lang niet weggewerkt.

Piastri tempert de verwachtingen voor de race dan ook meteen. ‘Ik zou toch een beetje verbaasd zijn als we Ferrari morgen echt kunnen evenaren’, gaf hij toe tegenover onder meer F1Maximaal.nl. Daarbij verwijst hij ook naar de sprintrace, waarin McLaren opnieuw snelheid tekortkwam. ‘Antonelli had ongeveer alles tegen wat maar mis kon gaan in die race, en toch finishte hij voor mij.’ Vooral op deze baan komt volgens hem genadeloos aan het licht waar McLaren nog tekortschiet. ‘Zeker op een circuit als dit geldt: als je de snelheid van de auto niet hebt, maak je die tijd gewoon niet goed.’

Toch voelde de MCL40 voor Piastri wel normaler aan dan in Melbourne, waar het nieuwe reglement voor grote frustratie zorgde. ‘Het was hier beter. Melbourne was waarschijnlijk zo slecht als het kon worden, maar sommige van die eigenaardigheden verdwijnen voorlopig niet.’ Daarmee sluit de man die vorig jaar in China zijn eerste pole position pakte zich aan bij de vele coureurs uit de paddock die genoeg kritiek hebben op de nieuwe generatie auto’s.

Volgens Piastri is het ook zo dat teams en coureurs nog altijd niet precies weten wat ze in een race mogen en kunnen verwachten. ‘Eerlijk gezegd weet op dit punt nog niemand wat hij moet verwachten, want we gaan overal in met één verwachting en vervolgens gebeurt er iets heel anders.’ Opvallend genoeg denkt Piastri wel dat China op dat vlak iets overzichtelijker is dan Australië. ‘Hier zit iedereen veel meer vast aan ongeveer hetzelfde niveau van energie-inzet. In Melbourne kon je compleet verschillende dingen doen, van ronde tot ronde, van coureur tot coureur en van team tot team.’ Daardoor is de speelruimte kleiner, maar ook beter te controleren.

Toch betekent dat niet dat alles vanzelf gaat. ‘Er zijn nog steeds dingen waarmee je kunt spelen, maar dat is niet makkelijk en je moet echt volledig scherp zijn. Het hele team moet heel scherp zijn in hoe je dat uitvoert’, aldus Piastri. Daarom verwacht hij voor zondag ook minder verrassingen dan in de sprint, juist omdat iedereen in korte tijd veel heeft geleerd. ‘Iedereen zal van die sprintrace geleerd hebben. Op een circuit als dit, waar we meer leren, denk ik dat iedereen minder variatie zal hebben.’