Vertrekt Russell bij Mercedes? "Bij een ander team wordt het hem ook niet"

Antonelli werd in Mexico de jongste wereldkampioen ooit. De Italiaan vierde zijn titel op een zeer succesvol podium met meervoudige wereldkampioenen Max Verstappen en Lewis Hamilton. "Er stonden drie legendes op het podium", opent Renger van der Zande, die zelf in zijn jonge jaren nog tegen Hamilton reed. "Iedereen die daarachter zat, is niet zo'n legende. Kijk eens naar die foto, man. Dit is toch ook niet normaal? Dit zijn de titanen van de sport, en die staan hier gewoon samen op het podium."

Jack Plooij kaart aan dat de ervaren mannen op het ereschavot verantwoordelijk waren voor deze iconische foto. "Je ziet ook dat Max en Lewis afspreken dat ze Kimi op de schouders nemen. Je ziet dat Max en Lewis zo ook wat dichter bij elkaar komen", stelt de pitreporter van Ziggo.

Jan Lammers vindt het niet verrassend dat Ferrari op het podium door Hamilton vertegenwoordigd werd. "Je ziet bij Ferrari ook het verschil tussen een supersnelle autocoureur en een zevenvoudige wereldkampioen. Je ziet toch het verschil: één gaat wat meer voor de lange termijn en eentje richt zich op de korte termijn", zo vindt hij duidelijk dat Charles Leclerc voor de verkeerde benadering heeft gekozen.

Olav Mol denkt dat dit podium ook veel zegt over de verhoudingen binnen de topteams. "Zou het gevaar voor George Russell niet zijn dat dit jaar zijn kans was om kampioen te worden, en hij het niet geworden is? Het kan zijn dat dit de conclusie voor de toekomst is." Het is na 2026 nog maar zeer de vraag of de Brit in de toekomst wel tegen Antonelli kan opboksen. De 20-jarige wereldkampioen zal alleen maar sneller en beter worden.

"Als je het over Russell hebt, denk ik dat het wel klaar is", maakt Van der Zande duidelijk. De GT-coureur meent dat het gebrek aan snelheid niet het enige probleem is. "Hij kreeg weer een straf. Het is niet zijn jaar en hij heeft een beetje pech, maar hij reed er wel weer iemand af. Het was een gefrustreerde Russell. Hij is ook iemand die gefrustreerd raakt. In Singapore reed hij aan de leiding en opeens raakte hij de muur. Hij heeft veel van dat soort momenten. Zo word je geen wereldkampioen."

Mol ziet dat Russell slecht omgaat met tegenslagen. "In Canada hield de auto er opeens mee op en was hij helemaal vertieft. Hij zat op zo'n steen en gooide zijn stuur weg. Hij heeft wel veel pech gehad", geeft de commentator toe. "Ik heb de onboardbeelden van de start gezien en na driekwart van het rechte stuk zakte het ding helemaal weg en werd hij door vijf man ingehaald. Daar werd hij helemaal gek van." Van der Zande vindt dat veelzeggend. "Dat is het: hoe ga je daarmee om? Dat maakt een wereldkampioen."

Plooij denkt dat Russell bij Mercedes nooit meer zal terugkeren naar de absolute top. "Russell kan zomaar eens de coureur worden die een beslissing neemt: Ik ga weg bij Mercedes. Dan wordt het een ander team en dat wordt het ook niet, en dan blijft hij hoppen. Hij gaat dan van team naar team en hij wordt het steeds niet", voorspelt Plooij.

Lammers vreest ook dat het voor Russell alleen nog maar erger wordt. "Het seizoen is nog niet voorbij, dus er zit nog wel wat in de gifbeker. Ik weet niet wat hem nog allemaal boven het hoofd hangt." Russell zakte in Mexico van de tweede naar de vierde plek in het kampioenschap. Leclerc staat ook nog maar vijf punten achter de Brit. Voor Russell is Aston Martin in de toekomst mogelijk een optie. Lawrence Stroll zoekt namelijk vaak grote namen en Fernando Alonso zal niet eeuwig doorrijden. Wereldkampioenen lijken niet beschikbaar te zijn, waardoor Russell een optie kan worden. Het is echter de vraag of het daar beter zou gaan, zoals Plooij aanstipt.