Grands Prix in Midden-Oosten toch niet geschrapt? McLaren-teambaas denkt aan uitstel

De McLaren-teambaas kreeg de vraag wat het voor zijn team zou betekenen als Bahrein en Saoedi-Arabië van de kalender verdwijnen, maar sprak zelf niet over annuleren. In plaats daarvan gebruikte hij het woord uitstellen. Dat lijkt op het eerste gezicht misschien een detail, maar in een weekend waarin bijna iedereen al over afgelasting praat, is zo’n formulering allesbehalve onbelangrijk.

Stella vertelde het als volgt tegenover onder meer F1Maximaal.nl: ‘Allereerst: als die twee races uitgesteld worden, dan is het belangrijkste punt om naar te kijken natuurlijk de logistiek en alles wat daarbij komt kijken om een team klaar te maken om te racen.’ Daarmee koos de Italiaan bewust of onbewust een andere toon dan veel berichten van buitenaf, waarin juist vooral over cancellen wordt gesproken. Dat verschil in nuance kan relevant blijken. Waar vrijwel iedereen er inmiddels van uitgaat dat de kalender van 24 naar 22 races gaat, is de deur naar een latere datum formeel nog niet dicht. Stella gaf in elk geval geen signaal af dat McLaren al met zekerheid uitgaat van twee verloren weekenden. Dat past ook bij de huidige situatie: de sport wacht nog altijd op een definitieve beslissing, terwijl de logistieke druk juist snel toeneemt door de naderende deadline voor vrachttransport richting Bahrein.

Op sportief vlak verwacht Stella in elk geval geen complete ommezwaai in de planning van McLaren als Bahrein en Saoedi-Arabië inderdaad later verreden worden. 'Als het gaat om de ontwikkeling van de auto, denk ik niet dat het heel veel verandert, want wat er bij McLaren nu op de achtergrond in de fabriek gebeurt, is dat we proberen de auto in elk afzonderlijk gebied zo snel mogelijk te ontwikkelen', legt de Italiaan uit. Daarmee maakte hij meteen duidelijk dat de focus van zijn team niet aan twee specifieke raceweekenden hangt.

Stella gaat daarna ook uitgebreider in op de manier waarop McLaren momenteel naar de MCL40 kijkt. 'Na de test en daarna de start van het seizoen hebben we nog beter geleerd wat we moeten verbeteren, simpelweg door naar onze eigen data te kijken', zegt hij. 'En we hebben zeker ook inspiratie opgedaan door naar de andere auto’s te kijken. We voegen nu al die belangrijke informatie samen die we hebben verzameld, en op basis daarvan ontwerpen we de nieuwe onderdelen.' Juist daardoor lijkt de ontwikkelingslijn van McLaren al langer vast te liggen.

Dat verklaart ook waarom Stella benadrukte dat een mogelijk uitstel van de twee races zijn team technisch gezien nauwelijks zou raken. 'Dat staat relatief los van het feit of je wel of niet naar die volgende twee races gaat, race vier en vijf zouden dat zijn geweest, want je probeert hoe dan ook gewoon zo snel mogelijk te gaan', aldus de teambaas. De echte impact zit volgens hem dus veel minder in de windtunnel of fabriek, en veel meer in alles wat daar omheen geregeld moet worden.

Sterker nog, Stella laat ook weten dat McLaren zijn grootste updates helemaal niet op Bahrein en Saoedi-Arabië had gericht. 'Eerlijk gezegd hadden we geen grote projecten die op Bahrein en Saudi gericht waren. In feite mikten we op later dan die twee evenementen, dus ons ontwikkelingstraject wordt niet heel erg beïnvloed', geeft hij toe. Juist daarom blijft vooral dat ene woord hangen in zijn eerdere antwoord: uitgesteld. Want als McLaren zelf nog niet praat alsof die races definitief verloren zijn, is de deur naar een alternatieve oplossing misschien nog niet helemaal dicht.