Piastri ziet ruimte voor verbetering: "We kunnen de regels niet precies maken zoals wij willen"

De veranderingen gaan volgens Piastri veel verder dan een andere hoeveelheid neerwaartse druk of een gewijzigde manier waarop die downforce wordt opgewekt. De nieuwe reglementen hebben fundamentele gevolgen voor het besturen van een Formule 1-auto. Coureurs kunnen daardoor niet automatisch terugvallen op technieken die in eerdere seizoenen succesvol waren. Piastri merkt dat hij zijn gebruikelijke ritme soms bewust moet doorbreken om het maximale uit de McLaren te halen.

Piastri voelt dat zijn huidige situatie hem de mogelijkheid biedt om nieuwe ideeën te testen zonder dat iedere poging direct enorme gevolgen heeft. Hij blijft naar het best mogelijke resultaat streven, maar vergelijkt de druk met die van vorig seizoen. "De belangen zijn op dit moment niet zo groot als toen, zeker in vergelijking met vorig jaar", zegt Piastri in een Q&A met zijn team. "Er is iets minder druk, waardoor je nieuwe dingen kunt proberen, wat meer kunt experimenteren en kunt ontdekken hoe je jezelf kunt verbeteren."

Die extra ruimte komt goed van pas, omdat de nieuwe reglementen een ingrijpende aanpassing vereisen. Piastri vindt dat eerdere veranderingen binnen de Formule 1 vooral invloed hadden op het ontwerp en de aerodynamische eigenschappen van de auto. Ditmaal wordt ook de basis van het rijden geraakt. "Deze reglementen zijn op heel veel manieren totaal anders", legt hij uit. "Het is op bepaalde vlakken een volledig fundamentele verandering van de manier waarop je met een raceauto rijdt. Het is een enorme reset geweest."

De Australiër heeft situaties daardoor anders moeten benaderen dan hij gewend was. Het natuurlijke gedrag van een coureur is om terug te grijpen op bewezen technieken, maar die leverden onder de nieuwe regels niet altijd hetzelfde resultaat op. "Het is heel gemakkelijk om in je normale ritme terecht te komen en de dingen te doen die je altijd hebt gedaan", stelt Piastri. "Maar dat werkt niet altijd met deze auto’s. Barcelona was daar volgens mij een duidelijk voorbeeld van."

Tijdens de races voor de zomerstop ontdekte Piastri steeds beter wat de McLaren nodig had. In Oostenrijk probeerde hij bewust buiten zijn gebruikelijke aanpak te stappen en zijn rijstijl verder aan te passen. "Ik had daar het gevoel dat ik mezelf wat meer moest uitdagen, nieuwe dingen moest proberen en op een iets andere manier moest rijden", vervolgt hij. "Iedere auto vraagt om andere dingen om snel te zijn. Dat is niet altijd de meest voor de hand liggende of natuurlijke manier."

Volgens Piastri hebben de coureurs en teams sinds het begin van het seizoen grote stappen gezet. Een deel van die vooruitgang komt doordat de rijders meer ervaring met de nieuwe auto’s hebben opgedaan. Tegelijkertijd is er achter de schermen gewerkt aan verbeteringen. "We hebben sinds het begin van het seizoen veel vooruitgang geboekt", benadrukt Piastri. "Dat komt doordat wij als coureurs eraan gewend raken, maar ook door het werk van de rijders, teams, de FIA en de Formule 1."

Toch beschouwt Piastri de huidige situatie niet als het eindpunt. De Australiër begrijpt dat de reglementen niet uitsluitend rond de wensen van de coureurs kunnen worden opgebouwd. Een auto die voor de rijders perfect aanvoelt, hoeft voor het publiek niet automatisch de spannendste races op te leveren. "We kunnen de regels en het racen niet precies maken zoals wij dat als coureurs willen", zegt hij. "Dat zou het voor alle anderen misschien behoorlijk saai maken, maar er zijn nog aanpassingen mogelijk."

Piastri ziet tegelijkertijd dat de belangstelling voor de Formule 1 groot blijft. De uitverkochte races voor de zomerstop en de toenemende interesse van fans en commerciële partners tonen volgens hem aan dat de sport er sterk voor staat. Dat neemt niet weg dat hij in de tweede seizoenshelft verdere verbeteringen verwacht, zowel aan zijn eigen rijstijl als aan de reglementen. "We hebben nog werk te doen. Ik kijk ernaar uit om te zien wat we in de tweede helft van het seizoen en richting volgend jaar kunnen bereiken."