Jos Verstappen verrast met zeldzaam compliment aan oud-teamgenoot Max: "Hij was in het karten de GOAT"

De timing van dat verhaal is opvallend, omdat Williams na een sterk seizoen een flinke stap achteruit heeft gezet. De Britse renstal eindigde vorig jaar als vijfde bij de constructeurs, maar heeft na de Grand Prix van Hongarije slechts elf punten verzameld. Coulthard ziet 2026 daardoor grotendeels als een verloren jaar, al blijft hij overtuigd van de kwaliteiten van zowel Albon als Carlos Sainz.

Coulthard vertelt dat het gezelschap tijdens het diner sprak over de kwaliteit van verschillende coureurs in hun kartjaren. Daarbij komt Jos Verstappen plotseling met een bijzonder krachtig oordeel over Albon. "Alex Albon was in het karten de GOAT", vertelt Coulthard over de woorden van de Nederlander. De Schot reageert verbaasd, waarna Verstappen zijn mening nogmaals onderstreept. "Die jongen was in het karten ongelooflijk", krijgt Coulthard te horen.

Juist de persoon van wie dat compliment komt, maakt de uitspraak volgens Coulthard extra betekenisvol. Jos Verstappen volgde de kartsport jarenlang van zeer dichtbij tijdens de opleiding van Max Verstappen en zag daardoor veel grote talenten in actie. "Jos is normaal gesproken behoorlijk terughoudend met zijn meningen, behalve natuurlijk wanneer het over Max en de volledige focus daarop gaat", legt Coulthard uit. "Daarom bleef dit echt bij mij hangen."

Voor Coulthard is het oordeel van Verstappen een herinnering aan het talent dat Albon bezit, maar bij Williams momenteel nauwelijks kan laten zien. De coureur verricht volgens hem al langere tijd het zware werk voor de renstal, zonder daarvoor een auto te krijgen waarmee hij zijn volledige niveau kan tonen. "Je moet meevoelen met Alex Albon, want hij heeft het harde werk geleverd", stelt Coulthard. "Hij heeft alleen niet het platform gekregen om zijn kwaliteiten te laten zien."

Het gesprek aan tafel verandert voor Coulthard daarom ook de manier waarop hij naar de situatie van Albon kijkt. Het gaat niet alleen om een ervaren Formule 1-coureur die een zwakke auto bestuurt, maar om iemand die in de juniorjaren zelfs binnen de entourage van Verstappen als uitzonderlijk werd beschouwd. "Zij zaten destijds volledig in de kartsport", benadrukt Coulthard. "Wanneer Alex er voor hen echt bovenuit stak, zegt dat behoorlijk veel."

Coulthard erkent tegelijkertijd dat Williams de plank met de nieuwe reglementen heeft misgeslagen. Volgens hem ontving het team belangrijke informatie van externe leveranciers te laat, waarna intern aanpassingen nodig waren. De auto kwam daardoor laat gereed en was te zwaar, terwijl Williams ook de eerste test miste. "Laat en zwaar is geen goede combinatie", zegt Coulthard, die verwacht dat de aandacht al snel volledig naar het volgende seizoen zal verschuiven.

Ook voor Sainz is de situatie volgens Coulthard bijzonder frustrerend. De Spanjaard moest kiezen tussen meerdere projecten en leek op papier een logische beslissing te nemen door zich aan Williams te verbinden. Zonder een uitzonderlijk groot upgradepakket verwacht Coulthard niet dat de renstal opnieuw om de vijfde plaats kan strijden. Toch gelooft hij dat het herstel uiteindelijk komt, mede omdat Williams volgens hem over twee uitstekende coureurs beschikt.

Voor Albon kan dat herstel het moment worden waarop de woorden van Jos Verstappen opnieuw relevant blijken. Coulthard verwacht dat de Williams-coureur veel meer kan laten zien zodra hij een auto krijgt waarmee hij kan aanvallen en experimenteren. "Let maar op wanneer Williams hem een auto geeft waarmee hij kan spelen", besluit Coulthard. "Dan kan hij laten zien waarom hij in het karten als de GOAT werd gezien."