Red Bull-fotograaf deelt eigen blik op Verstappen: 'Dit heeft te maken met intelligentie'

Rys werkt al meerdere decennia als Formule 1-fotograaf en zet zich daarbij vooral in voor Red Bull en Verstappen. Toen Verstappen als 16-jarige aangekondigd werd als jongste Formule 1-coureur ooit, werd Rys in het zonnetje gezet als Formule 1-fotograaf van het jaar. Door de jaren heen heeft Rys vele duizenden foto's gemaakt van de viervoudige wereldkampioen en in zijn rol als fotograaf krijgt hij ook constant toegang achter de schermen.

Verstappen heeft inmiddels 71 Grand Prix-zeges verzameld, maar Rys ziet de Limburger als meer dan alleen een man met een zware rechtervoet. 'Max is een wereldkampioen, naar mijn mening waarschijnlijk zelfs de beste coureur ooit, en hij is een absolute ster', aldus de Tsjechisch-Griekse fotograaf. 'Het is volkomen normaal dat hij zijn afstand bewaart tot de rest van het team, maar aan de andere kant is hij ook heel vriendelijk en speels.'

Rys benadrukt dat Verstappen het vizier in de auto altijd op scherp heeft staan, maar dat de 28-jarige coureur achter de schermen juist heel anders is. 'Als je met hem over dingen praat die niks met de Formule 1 te maken hebben, dan is hij een hele normale jongen, net als iedereen', zo is de fotograaf blij met het feit dat Verstappen geen sterallures heeft en nog altijd lekker toegankelijk is.

Verstappen krijgt op jaarbasis heel wat complimenten te horen, maar het gaat dan meestal over zijn stuurmanskunsten of zijn winnaarsmentaliteit. Rys vindt het belangrijk om te benadrukken dat Verstappen veel meer kwaliteiten heeft, die hem zo'n complete coureur maken. 'Daarnaast heeft hij heel veel zelfvertrouwen en is hij heel intelligent. Een echte ster moet niet alleen snel zijn op het circuit, maar ze moeten ook intelligent zijn, en dat bewijst hij iedere race weer.'

In 2025 kwam de technische kennis van Verstappen ook steeds meer naar boven. Zo luisterde Red Bull onder Laurent Mekies nadrukkelijker naar het advies van de coureur en wist Verstappen te stunten met een aantal onorthodoxe afstellingen. 'De manier waarop hij de auto afstelt en de manier waarop hij in de regen rijdt, dat heeft ook te maken met intelligentie en je beleving', kaart Rys aan, die al sinds 2005 in de sport actief is.

'Je moet jezelf creatief blijven pushen', vertelde Rys bij zijn twintigjarige jubileum bij een item van Red Bull. 'Bij zulke hoge snelheden is het verschil tussen focus en geen focus in je foto heel erg klein. Je moet je instinct gebruiken om je voor te bereiden op wat er in de volgende seconde gaat gebeuren, want als het eenmaal gebeurd is, is het ook gebeurd en ben je al te laat.'