Leclerc heeft opvallend voordeel: "Ben daar helemaal niet gevoelig voor"

Leclerc is eerlijk over de krachtsverhoudingen. Ferrari begon sterk, maar zag drie coureurs sneller zijn op het belangrijkste moment. “Het is erg teleurstellend, want ik denk dat er andere weekenden zijn geweest waarin we sterk waren tijdens de vrije trainingen, maar als het erop aankomt, is het heel duidelijk dat de anderen gewoon veel meer snelheid hebben op de rechte stukken en het is erg moeilijk voor ons om dat bij te benen”, vertelt hij aan de internationale media.

Toch dacht Leclerc eerst dat er meer in zat. “Ik had het gevoel dat we vandaag in de kwalificatie het potentieel in de auto hadden. De auto bestaat ook uit banden en in Q3 zaten we helaas niet op de juiste plek”, aldus Leclerc. “Ik had het echt heel moeilijk tijdens de outlap. Ik gleed al behoorlijk veel en dat maakte het daarna erg moeilijk”, verklaart de Monegask.

Gevraagd hoe frustrerend het is dat de auto in Q3 op een plateau blijft steken, antwoordt Leclerc dat Ferrari zelf aan zet is. “Voor de anderen is het, denk ik, normaal gesproken iets makkelijker om in Q3 de rondetijd eruit te halen dan voor ons, en zodra we ook maar een klein beetje buiten het venster zitten, betalen we daar een hoge prijs voor.”

Dat het verschil met Antonelli uiteindelijk twee tienden bedroeg, maakt het extra zuur. “Zeker als ik naar mijn ronde in Q2 kijk, want toen zat ik maar een tiende achter Kimi. Ik had verwacht in Q3 nog een stap vooruit te zetten, maar die kwam helaas niet”, legt Leclerc uit. De oorzaak ligt volgens hem bij de banden. “Het is erg moeilijk om die banden op temperatuur te krijgen, wat op zondag een voordeel voor ons is, maar in de kwalificatie maakt het het erg lastig als de baantijd afneemt”, stelt hij.

Of dat volgend jaar is opgelost, durft Leclerc niet te beloven. Toch zou hij het wel fijn vinden als er een betere balans zou komen bij de scuderia tussen de zaterdag en zondag. “Nee, dat (beter in 2027, red.) zou ik niet zeggen, maar het is misschien een soort compromis waarbij je een keuze moet maken tussen de race en de kwalificatie”, zegt de Monegask tegen de media.

Ook teamwork kwam ter sprake, met het oog op de race van zondag. “Dat is altijd belangrijk”, benadrukt Leclerc. “Ik denk niet dat je op een circuit als dit iets kunt doen door een ander team af te remmen of iets dergelijks. Uit elkaars buurt blijven is altijd een goede zaak, waar we ook zijn”, voegt hij eraan toe. “We weten wat de grens is die we niet mogen overschrijden, en ik denk dat er dit jaar een paar momenten zijn geweest waarop ik die grens heb overschreden, of Lewis, en dat willen we niet zien”, aldus de Ferrari-coureur.

De hobbels op het Circuit of the Americas waren dit weekend veelbesproken. Leclerc blijkt er minder last van te hebben dan veel collega’s. “Ik ben daar helemaal niet gevoelig voor, dus het maakt me niet echt uit. Fysiek gaat het prima met me", stelt hij. "Het lijkt alsof het misschien hobbeliger is dan voorgaande jaren, maar om de een of andere reden ben ik daar niet gevoelig voor”, zegt de coureur.