Hamilton klaar met gezeur over van Verstappen: "Ik ben 42 en mijn rug is in orde"

Hamilton had weinig te klagen over zijn eigen ronde. “De auto voelde goed aan, zoals ik al zei, dus het was een strakke ronde, eigenlijk helemaal geen problemen. Ik vind onze auto echt solide”, begint hij. “Ik bedoel, in ieder geval net zo goed als de anderen.” Toch ziet hij dat het verschil met de rest kleiner wordt. “Misschien iets beter dan de anderen, maar ik denk dat ze ons op het chassis hebben ingehaald”, meldt hij bij de internationale media.

De zevenvoudig kampioen wijst naar de ontwikkelingen bij de directe concurrenten. “Je hebt gezien dat Red Bull ons op het gebied van downforce heeft ingehaald. Mercedes heeft minstens een upgrade van drie tienden doorgevoerd”, benadrukt hij waar zijn tegenstanders veel gewonnen hebben. “Ze hebben een paar races geleden ingezien hoe ze dat kunnen benutten.”

Ferrari lijkt daar volgens hem geen antwoord op te hebben. “Ze evenaren ons nu. Wij zijn niet in staat om die stap te zetten. We slagen er niet in om dat snelheidsverschil te dichten”, aldus Hamilton. Een klein voordeel voor de Brit tussen zorgen over de concurrentie in: de hobbels op het Circuit of the Americas deren hem niet.

Veel coureurs klaagden over de ondergrond, maar Hamilton denkt daar anders over. “Persoonlijk vind ik de hobbels wel leuk, ik denk dat het karakter aan de race toevoegt. Ik hou van die uitdaging, omdat je weet dat de auto beweegt en je moet bijsturen”, zegt hij. Hij ziet de hobbels als onderdeel van wat het circuit bijzonder maakt.

Hamilton zit er dus zeker niet mee, waar coureurs als Verstappen zich juist wel besloten uit te spreken over de hobbels. “Ik bedoel, in een perfecte wereld zou het een vlak circuit zijn, maar dan zou het karakter missen. Ik denk dat dat dit circuit net dat beetje extra geeft”, aldus de Ferrari-coureur. “Het is al een geweldige lay-out. Mensen klagen daar wel een beetje over. Ik ben 42 en mijn rug is in orde”, aldus Hamilton, die tot de oude garde behoort en overig pas in januari zijn 42e verjaardag viert.

Voor de race van zondag houdt Hamilton zijn verwachtingen realistisch. Inhalen is op het circuit in Austin lastig. “Je moet realistisch blijven. We staan op de vierde en vijfde plaats. Het is hier erg moeilijk om in te halen, maar misschien kunnen we met een goede strategie vooruitgang boeken”, houdt Hamilton het niet voor onmogelijk. “We kunnen een goede aanloop naar bocht één nemen, daar liggen kansen voor strategische manoeuvres.”

Over de verhoudingen binnen Ferrari is Hamilton positief. “Ik denk niet dat we morgen problemen zullen hebben. Charles is de afgelopen paar races erg sterk geweest. Zijn racetempo is erg hoog”, prijst hij de Monegask. “Hij voelt zich wat meer op zijn gemak in de auto. Hij doet het geweldig”, vertelt Hamilton. “Ik hoop dat ik morgen de strijd kan aangaan en ik denk dat we als team hopelijk gewoon de juiste beslissingen nemen.”