'Red Bull heeft een trucje met de motor en dat zorgt voor frustratie bij Ferrari'

Max Verstappen en het team van Red Bull zijn aanzienlijk te langzaam in de eerste drie races van het seizoen, en dat komt niet puur door de krachtbron, want die is eigenlijk nog verrassend goed. De moeilijkheden zitten hem vooral in de bestuurbaarheid van de RB22. De bolide doet niet wat Verstappen en Isack Hadjar willen, en daarom is het zaak voor het team van Laurent Mekies om snel de juiste weg in te slaan.

Toch hebben ze wel een bepaald snufje met het managen van de energie, en ook Mercedes heeft dit trucje. In de nieuwe reglementen is het belang van de batterij essentieel, vandaar dat de teams alles op alles zetten om deze complexe motoren te optimaliseren. Mercedes en Red Bull gebruiken dus een bepaald trucje in de kwalificatie, maar dat heeft ook ongewenste gevolgen, zo is gebleken.

We kennen in de tussentijd het fenomeen superclipping wel, waarbij de bolides aan het einde van het rechte stuk ineens flink vermogen verliezen omdat de batterij leeg is. Red Bull en Mercedes hebben een manier gevonden waarbij ze het maximale elektrische vermogen langer inzetten, ten koste van het feit dat de MGU-K van de motor daarna 60 seconden lang volledig geblokkeerd is. Onder bepaalde omstandigheden leidt dit ertoe dat rijders spontaan geen vermogen meer hebben.

Verstappen had bijvoorbeeld een moment op het circuit van Suzuka waarbij hij het gevoel kreeg dat zijn auto compleet 'stilviel'. Hij sprak van een storing. Dit alles gebeurde na een snelle ronde, waarna een coureur flink gas terugnam en een andere coureur liet passeren. The Race heeft een duidelijke verklaring. "Het drastische en zeer zichtbare probleem is een bizar, onbedoeld gevolg en een overduidelijk bewijs voor een manier waarop Mercedes en Red Bull hun motoren kunnen afstellen om de complexe regels van de Formule 1 rondom energiemanagement zo veel mogelijk te benutten", leggen ze uit.

"De regels voor het gebruik van de MGU-K in de Formule 1 schrijven een gefaseerde afbouw voor, van volledige inzet tot geen inzet. Simpel gezegd moet het vermogen meestal met stappen van 50 kW worden afgebouwd, in intervallen van één seconde", verklaart het Britse medium. "Na het ontketenen van vol vermogen bij het uitkomen van een bocht zal er op een bepaald punt op het rechte stuk een geleidelijke, stapsgewijze vermindering van het totale motorvermogen plaatsvinden."

Red Bull en Mercedes doen het echter iets anders. "De teams met Mercedes- en Red Bull-motoren kunnen de MGU-K echter in één keer van het volle vermogen van 350 kW terugbrengen naar nul, helemaal aan het einde van hun kwalificatierondes. Daardoor kunnen ze langer gebruikmaken van het volledige MGU-K-vermogen. Ze maken legaal misbruik", stelt The Race. "Het verandert niets aan de hoeveelheid energie die ze kunnen verbruiken, dus rijden met 350 kW betekent dat ze minder lang hoeven te rijden."

Het zorgt voor vervelende neveneffecten, en daarom wordt het trucje vooralsnog alleen gebruikt in de kwalificatie. Het zorgt voor rare situaties. "De enorme vertraging van deze motoren kan onder normale omstandigheden worden 'opgevuld' met elektrische energie van de MGU-K, maar hier is dat niet mogelijk, waardoor de motor op een laag pitje blijft draaien. Het is mogelijk om het vermogen heel geleidelijk op te bouwen door met een klein beetje gas de turbo op gang te brengen", stelt The Race.

Deze gang van zaken zorgt voor frustratie bij het team van Ferrari, want zij gebruiken het foefje niet. Helemaal in hun strijd met het team van Mercedes kan elk klein dingetje cruciaal zijn, en voor het gevoel van de Italianen zit het niet mee. Zo werkte de wijziging aan de startprocedure het team van Frédéric Vasseur al tegen. Ferrari ziet deze truc als een vorm van reglementair misbruik waarbij de FIA zou moeten optreden. Ze erkennen dat de truc binnen de regels valt, maar wel aandacht vereist.